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孟宴寧道，「必是有人對伯父用了私刑，想將他屈打成招。」

雲冉指尖纏絞錦帕，不免又生出，想讓他找大夫照看父親的想法。本以為父親來年秋出獄，往後便可不再麻煩他。現在倒好，麻煩越來越多。

雲冉不好意思心安理得，少不得表露關懷：

「二哥哥，你，你不日便要科舉，可缺什麼嗎？從之有個表叔，專門賣硯台的，哥哥若喜歡，我送你一套。」

她旁敲側擊，不過想讓他幫襯治療雲昶膝蓋的傷。

孟宴寧意味深長：「冉冉，你覺得我如今，缺的是硯台麼？」

雲冉暗驚，不知他為何如此逼問，叫她心如鼓擂。可他不需要文房四寶，她也實在，不知道還能拿什麼交換他的幫襯。

「那……二哥哥現在，到底還缺什麼？」

孟宴寧便看著她，眉弓一沉，目色也有些熾烈。

「二哥哥……」雲冉口唇乾渴，覺得他好像要說什麼，但好像也不至於這樣。總之心裡被他攪得發亂。

但最後，他還是將手背到身後，掰響指骨：「沒什麼，冉冉，伯父的傷勢，你不提，我也會照看的。」

*

雲冉上了馬車，孟宴寧忽然從後面跟上，說她方才心事重重，他不放心，順路送她回周宅。

雲冉的確被他搞得心亂，也不敢推辭。

馬車軲轆在積雪尚未掃清的大道上，吱呀吱呀的滾動。

她累了一日，在馬車壁內疲憊地闔著眼帘。車內熏著暖烘烘的安息香，和孟宴寧那日在春風樓熏的一樣。

馬車一前一後，停在周宅門前，雲冉還沒有醒，忽然聽到一陣呵斥聲。

周從之的小叔子周汝成並著幾個周家親戚堵在周宅前，怪道周汝成好幾日沒來周宅鬧，原是一場大雪，叫他害了幾天熱病，躺了些日子。身體剛好，就急吼吼來了。

這周汝成三十來歲，不學無術，老爺子死後，只給了他東市幾間鋪面。至於周家的布莊和香藥生意，都由周從之父親接管，後又歸周從之所有。

周汝成不善經營，僅有的幾間鋪面，這些年也叫他打理的江河日下。他的心思自然落在了周從之這一脈上。

朝廷年年向周家購置絲綢香藥，利潤豐厚流油，他想不通老爺子為何如此偏心，哪怕是條狗，養十幾年也總有感情。

以前周從之在，他不敢吱聲。而今只剩一家婦孺，只要喪事一辦，他便可順理成章霸占這些財產。

潘姨娘雖也出了宅門，卻被他的氣勢鬧得縮在門角，像瘸腳的雞似的，一動不敢動。

唯有蘇小瑩，此刻和大嫂同仇敵愾。