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掌柜叫一名伙计顶上柜台，他亲自将杜长兰引去后院，布袋掀开，看见软成一团的长蛇，掌柜可惜叹道：“竟是死了。”

杜长兰道：“掌柜说笑，我身边携有幼子，不将这毒物处理透了，哪敢收拣。”

掌柜颔首，他拢着袖儿，半垂的眼飞快思量价值。

往日杜长兰同崔家兄弟一道儿吃饭，掌柜自然认得人，还知晓杜长兰已经考取童生功名。

他心中权衡利弊，少顷向杜长兰伸出一根手指。

一两银子，这个价位十分厚道了。一般活蛇都卖不上这个价。

杜长兰带来的这条蛇刚死，还算新鲜。再者长度可观，品相十分不错。若是生人，掌柜压压价，最多给七八钱。

谁让杜长兰人缘广，他就当卖崔大郎一个好了。

杜长兰却没收钱，他叫了一桌菜送进雅间，又另点两道酒楼的招牌点心，皆是清甜口。正正好一两银子抹平了。

掌柜：

如此兜不住钱，银子还没过手就顺出去，一股脑儿祭了五脏六腑，真是…一言难尽

杜长兰向伙计讨了盆清水，浸湿巾子给狗擦拭伤处，大黑吐着大舌头，美的不得了。

大主人心疼狗，狗好幸福。

适时伙计盛上菜肴，杜长兰掰下鸡腿放儿子碗里，随后将剩下的鸡肉全垫在巾子上喂狗。

一顿饭吃的主宠尽欢，吃饱喝足，杜长兰兜走两包点心。

天色灰蒙，夜色即将袭来，杜长兰没有忙着出城，而是改道去了铁匠铺，一番比划才离开。

此时天已经完全黑了，杜长兰背离人群，一头扎进浓墨夜色里。天地间唯有杜蕴手中那支小小的火折子是唯一灯火。

夜风携了凉意，将火焰吹的东倒西歪，小孩儿赶紧伸手拢着，橙色的火光映出他稚嫩乖巧的小脸：“爹放心，我不会让火熄灭。”

杜长兰勾唇应声：“嗯。”

他记得来时的路，回程时也无甚犹豫，亥正，杜长兰远远瞧见山脚下的明亮灯火。

他步子加快，亮声道：“笍儿。”

小童喜道，“杜公子。”

笍儿举着火把迎来，杜长兰忙道：“累得你大晚上吹冷风候我，也不知守了多久，真是对不住。”

笍儿道：“杜公子客气，小的也就守了小半个时辰。”

两人朝山上去，庙里僧人早已歇下，他们放轻脚步。

杜长兰经过严奉若的屋子时，将两包点心交给笍儿：“奉若兄心善体贴，我此儿才回，他定然不会提前歇下。这点心都是清淡好克化的，还热乎着，叫他尝个鲜，免得空肚子困觉。”

杜长兰举着火把回屋，少顷又去厨下取热水。

笍儿听着外面动静，将杜长兰的说辞转告严奉若，问：“公子可要尝尝？”

严奉若温声道：“长兰大老远跑个来回，不好轻贱他的好意。”

笍儿咕哝：“人家也不是特意为您这一口。”

严奉若笑着摇摇头。他今日晚睡，现下确实有些饿了，然而他打开油纸包，愣住了。

“居然是八珍糕。”

笍儿惊道，这点心以茯苓、芡实，藕粉等八道珍品制作而成，补脾养胃，甚是温补，连给他们公子看病的大夫都说好。

但价钱不便宜，一道点心仅四块，就得一角银子。这油纸里却包着八块。

严奉若捻了一块，点心触手温热，怕是揣怀里给他带回来的。他吃了一口，细腻的口感蔓延。

笍儿打开另一个油纸包，是六根黑芝麻条，屋里霎时弥散芝麻香。他没忍住咽了咽口水。

严奉若道：“坐下一道儿吃。”

笍儿惊道：“那如何使得？！”

“如何使不得？”