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老妇人咧出一口黄牙，把着小孙子的肩膀：“我这不是想让长兰赐柱儿一点文气嘛。你看长兰从前也是不着调……”

杜老娘一张笑脸顿时就耷了。

花婆婆面皮一颤，慌忙改口：“我说错了说错了，长兰是浪子回头金不换……”

杜老娘忍无可忍：“长兰从小就好，哪浪了，用他回什么头。”

花婆婆缩了缩脖子，杜长兰无奈打圆场，说几句场面话糊弄过去，又摸摸柱儿的头：“愿你以后聪明伶俐，才思敏捷。”

柱儿听不太懂，但好看的人总是会让人喜欢的。柱儿把着杜长兰的手，也朝他笑。

此时一位衣着体面的老者登门：“敢问此处可是杜长兰杜相公的家？”

院里玩耍的小辈们上前，杜成礼拱手一礼：“不知老伯寻我小叔何事？”

“此乃兴平镇里正。”

老者身后的年轻男子道。

这厢说话的时候，杜蕴跑进堂屋传信，村长和杜老爹赶紧起身来迎。

“有失远迎，里正勿怪。”

“不妨事哈哈。”

里正望着人群中最清俊的年轻男子：“这就是杜相公了罢。”

杜长兰拱手行礼，里正避开半个身子：“杜相公折煞老朽也。”

众人迎着里正进屋，落座后他笑道：“杜相公，老朽此次来是有一件喜事。”

他从怀里取出一个荷包：“杜相公年少英才，这是老朽代表兴平镇的一点心意。”

众人惊讶的对视一眼，杜长兰略略推辞一番收下了：“多谢里正。”

里正颔首，他身后的年轻人奉上薄礼，里正道：“这是本地乡绅的一点贺礼，杜相公莫推辞。”

他同众人寒暄片刻，这就走了。

匆匆来，又匆匆离开。只为送一份礼。

涉及钱财，其他人也寻了借口离开。杜家人关上院门，这才打开荷包，里面有六两碎银。

薄礼是文房四宝和扇子书籍等读书人的用具，价值五六两。

杜大郎喃喃道：“没想到念书虽然费钱，也这么容易挣钱。”

一下子就回了十二两。

杜长兰笑道：“改明儿我回若河县办理秀才文书，还能从官府再领六两银子。有秀才文书后，以后我出行，不必开具路引。

镇上给他的奖励，其实都是比着官府来的。

杜长兰给家里人解释：“我是院案首，即廪生。每月有会课银，八钱银子，俸米四斗。且每年有膏火银，即灯油补贴。县学每三月举办一次季考，每次名列前茅亦有奖励。一般在三四两银子。”

杜家众人脑子晕乎，心里只有一个念头，好多钱，好多好多钱啊。

然而杜长兰话锋一转：“不过若是三年都不及格，会被剥夺秀才功名。”

众人心里一紧，“那之前的努力不是都白费了。”

想想都可惜。

杜长兰压低声音，眨了眨眼：“朝廷确有规定，但规定是死的。有脑子聪明的去活络一下，官府也就睁一只眼闭只眼了。”

“呼！那还好……”

众人松口气，也不知道这口气是为谁松的。或许是杜长兰，又或许是以后的杜成礼或者杜成亮。

杜长兰将里正给的钱和乡绅给的薄礼，推给他爹娘：“这算是补贴之前我去郡城的花销。”

杜大郎莫名心虚，低下了头。张氏也眼神漂移。

杜长兰视若无睹，继续道：“县里的奖励我就自己留下了，往后文人之间来往，少不得开销。再者，严先生和李府那边，我也得备上礼品道谢。”