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师徒父女五人往西而行数日，又见一座城池。

此地已近天竺，想是天竺外郡。一行人径入城内，寻地落脚。

只是方入城池之内，便觉奇怪。

一路行去，自东向西，城池无论大小，总是繁华歌舞之地，一派欣欣向荣之景。

但此处，路上行人寥寥，街铺门前冷落，入眼尽是萧条凋敝，哪里有一处城池应有的模样。

几人行了一路，都没见到个像样的客栈酒家。反倒是一连看见几个头插稻草的小孩儿，身边陪着一个大人，两人皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛，佝偻着跪在街边。

三藏奇道：“这是作甚？”

他从小生活在香火鼎盛的名门大寺之中，成年后又被接入京城，来往交谈皆是高门望族、名流高僧。就算踏上取经之路，除了高山峻岭行路艰难，到过的城池也都是时和岁丰，哪里见过这般景象。

孙悟空、天蓬和卷帘倒是都见过，卷帘在前牵马引路，回头解释道：“师父，那是在卖孩子。”

三藏大惊：“怎地公然买卖人口？这里衙门也不管管么！”

天蓬补充道：“这都是人家父母卖自己孩子哩。通常这样的，都是家里实在艰苦，过不下去日子的苦人家。左右孩子跟着自己也是饿死，还不如寻个殷实人家卖了，或许苦些累些没人疼着，但总能活下来。”

三藏眼窝子浅，想到自己江流儿的身份，

便有泪花泛出，趁着三三不注意，偷偷擦了擦眼角。

他的动作被孙悟空看在眼里。

老和尚真是在女儿面前死要面子，从前在他们面前哭的时候可没这么多顾虑。

他想了想，开口道：“方才见着接连有十几户人家在卖孩子，恐怕不是单家单户的灾情。不如见了郡侯，再问问缘由，看是否有能帮忙之处。”

三藏连连点头：“这样好，这样好。”

走至集市交汇之口，看见许多青衣人排成左右两列，最前方有几位身着官服之人。

三藏领着诸人前去问话，才知此地名为凤仙郡，果然为天竺外郡。

民生凋敝的原因也知道了。乃是凤仙郡接连三年大旱，民不聊生。米价疯涨，就连柴火木炭也跟着涨价，富贵人家还能仗着家底求全，贫苦之家则是雪上加霜。在城中人们尚且顾念律法，变卖家财艰难求生，到了乡野荒郊，为了活命打劫杀人食肉之事也是有的。

几名官员在此，就是受了郡侯命令，准备张挂榜文，寻法师降雨祈福，救百姓于水火。

之前景象还历历在目，感慨颇多，师徒几人自然应下求雨之事。

郡侯听下人来报，立即整顿官服，亲至街口迎接三藏一行。

他是个瘦弱的中年人，一身宽袍大袖罩在身上，显得飘飘荡荡。眉目之间结着愁色，只在看见客人时本能地礼节性露出一丝勉强的微笑来。

看得出来，连年的灾情已经磨灭了他最

后一点精气神，看面相尚未到不惑之年，却头发花白、面色中是难以掩饰的疲惫。

见了三藏一行，看见又是猴子又是猪的，郡侯吓得脚下一晃，所赖旁边侍从及时搀住，才没有在客人面前失了体面。

郡侯不是个胆大的人，只是他实在求贤若渴，也不是貌相之人，他定住心神，上前与众人礼拜，又在前引路请众人前往侯府一叙。

一行人跟着郡侯去了侯府，郡侯很是热情，布下斋饭招待。

见天蓬食量大，还特地嘱咐了后厨不必顾虑存粮，尽管拿来招待，让天蓬好好吃了顿饱饭。