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张燧如中了个旱地雷，登时被劈晕在当场，扶着桌沿踉跄退步，接着一跤坐倒。

赵老五将他搀扶起来，张燧不管不顾，催着他带去查看，老五畏畏缩缩，却也拗不过张燧，便一路哭一路引他去了。

原来陈黑儿与几名护卫经张银福之死，心中着实怕得紧，深恐沾染瘟疫，他几个住的原本与张银福丧命之地相距不远，昨夜又调至另一处。石灰药酒似不要钱地洒满地，跟着换了新席新被，这才睡下了。

而赵老五因轮值伺候，只睡在张燧外间。他原本卯时初刻便该起来，却不想多迷了一会儿，正要去责怪打水烧饭的陈黑儿不叫早，却不料一推门，见五条汉子直挺挺地断了气，个个都是面色如常，头颈红斑，十指发黑，只吓得屁滚尿流，魂飞天外。

张燧定了神，即命老五通知县丞等人前来，自己则掩了口鼻上前掀开薄被，细看几人掌中——

然而此番又有一怪！

原来那每具尸首掌中确有什物，却不单单是铜钱玉佩，陈黑儿倒如前例，乃是一方形玉佩，另外四名护卫却各拿各的，有一镂空金戒指，一金头花，一银钗，一玛瑙镯子。

张燧思想不透，心中疑云更盛：这些东西看来价值不菲，但颇为陈旧，莫非都是几人家传的，拿出来比斗？

不多时，陈鸣山与孔德最先赶来，陆三虎紧随其后。孔德验过尸首，确认乃同一死因。张燧只觉得背后冷汗涔涔，陈鸣山道：“官人，县衙两天之内死了五个人，此乃大事，再不处置，极是不妥。”

张燧也晓得厉害，点头道：“须得广告百姓防治，轻忽不得，查明病因乃是要务。”

陆三虎道：“官人，昨日请来郎中看过尸首，皆不能说清病理，以下官所见，若要告示，总不能含糊以对。”

陈鸣山又道：“昨日修书邻县，已有三两回函快马送至，并未提到有这般的怪病。”

“这样看来，只本县遇到了？”

陈鸣山不能直言，苦笑低头。

正说着，县丞与县尉也匆匆赶到，虽是坐了轿，仍旧一脸大汗，气喘吁吁。张燧只说一句“两位来得好快”

，唐冲便急道：“官人，不妙啊……今晨下官刚出门来去县衙，便见街上人人乱走，只说昨夜有好几家人生了怪病猝死，只恐是瘟疫。”

张燧大惊：“可有查看？”

县丞周宝中着衙役搀扶，又急又喘地上前道：“下……下官与唐官人……听闻同样的噩耗，便……便去其中一家……看过，果然……与昨日官人家仆之死状……相同……相同……”

“可从掌中发现过银钱什物？”

周宝中一愣，与唐冲相顾摇头。

唐冲接着道：“下官已差衙役在全县查看究竟几人猝死，不多时便有回报。”

张燧心中慌乱，想到首要便是防疫，于是虚心请教周宝中等，将各人应做之事吩咐下去了。

这一忙乱便到了天擦黑，只听得衙役来报，县内猝死之人共六名，老幼男女皆有。虽不至于尽人皆知，有些风声入耳者却已颇不安了，只说是新县令八字不吉，带了瘟疫来到永安。

衙役回报之时，这话虽不敢明说，然而吞吞吐吐间，已让张燧暗恼。他不怨百姓，却难免对此不忿，更决心遏制疫病，保此地无恙。