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“噢，天啊……”

莎士比亚在亨利背后充满畏惧地说，“看她的手……”

那是一双长着尖利爪子的手，长长的指甲呈现出金属般的银白色，似乎能把最凶猛的鲨鱼开膛破肚。

亨利咽了一口唾沫，镇定地说：“感谢您愿意恢复原形，卡尔喀小姐，如果您愿意，可以继续保持着刚来时的样子。”

人鱼笑嘻嘻地把头靠在了鲁珀特先生的肩膀上：“好了，这样子也不错。亲爱的，告诉亨利实情吧，不用担心我。”

那个亲昵的称呼让年轻医生和他的助手都忍不住抽搐了一下，可是鲁珀特先生一点儿也不介意。他更紧地握住人鱼长着长指甲的手，对儿子说：“很抱歉，亨利，我并不想让你觉得我们是在恶意捉弄你，请相信我。事实上，我和米娜，我们刚刚结婚。”

嘭的一声，莎士比亚又像几天前那样摔在了地上，而亨利的脸部肌肉扭曲，就好像刚刚被人灌下了一大瓶过期的可乐。

鲁珀特先生好像并不介意儿子难看的脸色：“其实我和米娜已经认识一年了，我们相处得非常愉快，不过我想等关系成熟一些再告诉你。现在应该差不多了，我们上个月才注册的，就在洪都拉斯。”

亨利觉得自己应该真心诚意地道喜，可是舌头就像麻痹了一样无论如何都说不出来。他严肃地绷着脸，干巴巴地说了句“祝贺你们”

，然后又追问道：“我不明白，你们结婚和特地跟我打赌有什么关系？”

鲁珀特先生满眼柔情地看了看妻子，解释道：“因为我决定和米娜回一趟亚特兰蒂斯，这是一趟漫长的旅行，我得去见见她的家人，也许还要住上一段时间——你知道，可能是五年，也可能是十年。所以在启程之前，我必须确保你让我放心，孩子。”

“亚特兰蒂斯？”

莎士比亚发出一声惊呼，“先生，那可是在大西洋的深海啊，您怎么可能去得了。您会像一只火柴盒那样被压扁的！”

“不用担心，”

卡尔喀小姐——不，应该叫格罗威尔夫人——对龙说，“我们深海人鱼有专门的魔药可以供外来者使用，潜入深海和在那里生活一段时间都没有问题。亚特兰蒂斯很美的，如果有机会我希望你和亨利也能去！”

“谢谢，夫人……”

莎士比亚一脸谦恭地答复，“您的邀请让我很荣幸，不过我是火龙，到水太多的地方就会丢掉性命的。”

亨利草草地对人鱼表示感谢，却口气不善地向父亲追问道：“您说的‘放心’是什么意思？是害怕我在您离开的时间里丢下诊所逃走？还是担心我玩忽职守？”

“不，不是这样。”

鲁珀特先生摇摇头，“亨利，如果你觉得我会和你打赌是因为我要为难你，或者把你拴在诊所，那就错了，只有心胸狭窄而且不自信的人才会做出那样的事情。”

他停顿了一会儿，瞟了一眼儿子身旁的莎士比亚——龙装模作样地拍着身上不存在的灰尘。

“亨利，我给你的选择是真的，”

鲁珀特先生继续对儿子说，“你要继续当一个妖魔医生还是放弃，都是我能接受的。我只是在想，你从小就适合从事这一个行业，并且干得比我想象的还要好，所以你不能放弃。你需要的是更加坚定自己的看法。瞧，你对待病人很认真，各种检查做得很全面，为了采样跑很远也不嫌累，能够意识到自己的胜负和病人的健康比起来后者更重要。关键的是：你对病人负责！”