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然走来的人满载星辉，直到他跟前儿学着男子的模样儿唱了个肥诺，来了声“愚弟有礼”

，他方才恍然大悟：兀的不是尚书小姐颜舜华么？

正待他要说话时，颜舜华笑道：“早前我来此，看到一个小姐，说是和兄台一道儿的。她因有些急事要走，又听说我晚间还要来此住下，便托我代她说一声。小人姓严名顺。”

李维信看着颜舜华的模样儿，心下明白，心中暗叹道：“这尚书小姐好能折腾。倒也不得不说，换个装扮和身份，这一路上将省却不少麻烦，着实好行走许多。”

当下他亦站起身拱手皱眉道：“这话却说不得。我怎知不是你将这个小姐拐走卖给牙婆或是送进楼子去了？”

颜舜华直起身，负手而立：“这等小人行径，我不屑做得。我本打万花丛中过，最是怜香惜玉。兄台这般以小人之心度君子之腹，却是何意？”

李维信摇头而笑。店小二见又来了一个客人，便问她是要打尖儿还是住店。颜舜华将五钱银子放在桌上道：“自然是住店。今日天色已挽，明日再启程也不迟。”

李维信见颜舜华说得认真，便问她道：“不知贤弟要去往何处？若是一条路上的，咱们还可搭个伙，还可小酌一番，说说这一路上来的怪诞奇诡之事。”

颜舜华在一张椅子上坐下道：“小弟要去的，正是顺天府。”

说着这话的时候，李维信忍不住直背过身去要笑，双肩一抖一抖的，但还是顺着颜舜华将这台戏唱将下来。不出一刻种的功夫，两人便直呼其“字”

，也不称兄道弟了。只说是在路上难得遇到朋友，直以字呼之即可。

然颜舜华毕竟是个女子，李维信心下有心避嫌，是以二人不曾说几句话，便各自回房。李维信的伙计见李维信总忍着笑，只是丈二的和尚摸不着头脑，偏生问李维信时，李维信只是摇头含笑道：“说不得！说不得！”

是以晚间他便徘徊于颜舜华的门外，犹豫着要不要敲进门去问清楚各种缘由。但又怕唐突了颜舜华，李维信怪责。恰好他欲敲门又不敲门的样子正好被送茶水点心上来的店小二瞧见。

店小二见伙计苦恼的模样，又一想颜舜华本就生得十分的颜色，便笑道：“原来客官竟有龙阳之好，这个小官人确实生得不错。客官何不就进门去问个明白？若是客官苦恼为难，小人就帮你敲门进去，你自去问问。人家肯不肯，好歹有个了局。强如你自家在门外咳声叹气的。”

伙计听闻店小二的一席话，登时脸红到了脖子根儿。他大怒，正要一拳抡到店小二脸上，店小二便敲起门来，唬得他连忙举身走开。隔壁的李维信听见动静，瞧见伙计那垂头丧气的模样儿，笑得愈加厉害。

这厢店小二敲门进去，将托盘内的茶水点心放在颜舜华桌声，道了声叨扰，便退出去备洗脚水。颜舜华自然也听见门外的话儿，摇头自叹了声，待没人之时，方才将之前她藏好的高底鞋找出来。

她现如今住的，仍旧是之前的那间房。屋内陈设简单，只一张桌子几条板凳并一张床，墙上挂着不知道请的哪个半吊子文人画的一幅画儿。

颜舜华将高底鞋下的暗屉抽开，翻检了下里边的物事，唯有二两碎银子并几个钱而已。这回顺天府的事情，说不得，还是要和李维信一道儿的。只是不知该如何谢他。

她苦恼了会子，想及回到顺天府和颜尚书相见后的光景，摇头一笑：颜尚书虽说不喜她，她到底是他的血肉至亲。对她的救命恩人，自然是要谢的。就是路上，李维信若有甚看不破的机关，她替他留着些儿心，也算是报答了。

将高底鞋内的碎银子收好，按了按胸口用布条裹住的蝴蝶玉坠，方才脱鞋洗脚睡觉。就在这时，楼下传来吵吵嚷嚷的声音。

是几个人围着一对夫妻拳打脚踢。店小二小楼看见时，忙过去劝和。李维信的伙计因对李维信和颜舜华两个的行径摸不着头脑，苦闷之下还没睡得，听见楼下的吵闹声亦出来看个究竟。

那店小二并不敢靠前，急得和热锅上的蚂蚁似的：“唉！还请各位高抬贵手，出去打罢！若是打坏了桌椅，可叫小的怎么和掌柜的交代？”

那几个人凶神恶煞的，只是不停。店小二跺了跺脚道：“唉哟！快快儿地住手罢！眼看他们两个就快没气儿了，若是出了人命，莫说是小的，就是你们也不好交代！”

那几人擦了擦袖子，又踢了两脚，“呸呸”

地几口口水吐在地上二人的身上道：“再不还钱，就将你浑家卖把窑子抵债！”

说完自家走了。夫妻二人自地上爬将起来，对着店小二连连道谢。挨打的男子生得清清秀秀的一张脸儿，看上去像是一个文弱的书生。她的浑家手上脖子上皆被打得青一块儿的紫一块儿。脸亦有半边肿了起来。便是这样，也不难看出她的美貌。

伙计见着奇怪，便走过去问道：“你们是何人？这些人因何要打你们？”

那个男子只是举袖遮脸，避开不说。妇人脸上亦是讪讪的。那店小二在旁道：“他本是一个游学的秀才，姓贾。因游历至此，见贾娘子身世可怜无奈被卖进青楼不愿卖身，才向那些人借了些钱赎贾娘子出来。他们惯放印子钱，原本贾秀才只借了十两银子，这利滚利到现在，就滚到二百两有余。”

伙计听完叹了一声，甚觉二人可怜。他本是个二十来岁的年轻人，极少在外走动的，故而这样事情未曾见过。是以他道：“这倒也容易。你们本不是这里的人，只管一走了之，到家乡过活岂不好？”

贾娘子只楚楚可怜地低垂着头，淌眼抹泪儿不说话。贾秀才躬腰缩背地拱了拱手，神情凄苦地皱眉道：“哪里说得这样容易。如今我们连吃饭都是吃了上顿没了下顿的，又该怎么走？”

这伙计看见美人儿可怜得紧，贾秀才又不是个有决断的人，是以立马便说他和李维信颜舜华过两日就要动身去顺天府。若是贾秀才和贾娘子愿意，可第二日一早和他们同行的。这厢贾秀才千恩万谢地对着伙计作了个揖，拉着妇人往对门儿去了。

这厢店小二仍旧去做他的事。颜舜华和李维信在房内听得真切，却都不做声。颜舜华是在想着回顺天府之事，李维信则是觉着，多搭一个人是搭，多搭两个人也是搭，横竖自家将东西看紧了，凭他的功夫也出不了甚么大事。

翌日，李维信早起，见了颜舜华，将她请进屋去方才问昨日出去所为何事。颜舜华将她对单大老母幼子的担忧说将出来，李维信负手抿唇，半晌方道：“是我思虑不周。原是各有各的难处。人人都有家人，这般鲁莽行事，自以为是惩恶扬善，不经意中却牵连了无辜。老妇稚子何罪？竟要看着自家的儿子父亲入狱，为生计发愁。”

颜舜华坐在板凳上，自己斟了杯茶吃了方道：“你并不知晓这个中原委，何必自责？”