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宋昏以袖掩唇，悄声，“我这线，是给裴大人求的。”

“裴大人？僧录司新来的镇北侯家裴公子？”

袁中乾问。

他眼珠子滴溜一转。听闻这烧尸的宋昏被裴大人请去当仵作，好似颇为看重，没准真能谋个一官半职。倒也不像是作假。

“裴大人要溶线作甚？”

袁中乾便问。

“我家这溶线是京中独一份，秘方，概不外传。裴大人如果要，倒是可以给一捆。只不过，仅一捆。”

袁中乾咂咂嘴，“这线有遇水即溶，和遇水缓溶的两种。一般来说，做衣服都是后一种。溶线上再铺满荧粉，洗几次，颜色会变，那真是五彩变幻，极姿媚的”

袁老板几里哇啦一通忽觉不对，连忙改口，“呸呸，极俊逸的。”

溶线这种徒增风采而无任何实用价值的线，一般都是用在小衣上。此种小衣，专贵价卖给青楼名妓或是想讨丈夫欢心的贵妇。

“嗐，说来也难启齿，”

宋昏咳了几声，“委婉点说，就是裴大人么有位相好，就是带进僧录司的那个婢女。两个人，想改点花样说是如果得溶线，缝些小衣，泡个汤泉，那半遮不遮的”

袁中乾听得一愣一楞，老脸微红。

这还委婉呐？

“放心，宋老弟，我这有的是。”

他拍拍胸脯。

宋昏笑笑。手掌一摊，已见一金。“这是定金，大人说如果满意，以后再订。”

宋昏道。袁老板连忙袖子一拢收了金子，声音放低：“宋先生里面请？我里头厢房有好多稀奇的小衣，与其麻烦您来拿溶线，直接我给你照着做几套便是。”

“不必，只要溶线即可。”

宋昏摇头。

袁中乾见推销无果，也就罢了，收了银子，喜滋滋地挑了个翠缕金丝的锦囊，放了两捆溶线进去，又把自己绘制的鸳鸯缠颈花样，摹了两张，同那小银鞭、玛瑙手铐、玉塞和香蜡，一并收进紫檀木盒中。

“宋先生，收好。”

他交货时，暧昧地拍拍宋昏的手。

“知道。”

宋昏嘴角弯了弯，提着木盒往僧录司走。小二见老板一会发怒一会又笑，摸不着头脑，问：“老板，下次见到这臭烧尸的，让他进店吗？”

“嗐！胡说！人家是宋先生，什么臭烧尸的。”

袁中乾负手，哼笑一声，“没想到这裴大人，年纪轻轻，也是个好这口的”

袁中乾说完，回身，穿过人流攒动的铺子，走入一条通向后宅的狭小通道。通道幽深晦暗，看不清脚下。小二殷勤，送来蜡烛，跟在袁老板身后问：“老板，要把裴大人记在贵客的名单里么，以后要是来试衣，咱们也能照应”

袁中乾点头，又朝小二悄悄吩咐几句。二人低语着，逐渐走出了通道，只见那后宅竟然别有洞天，是一处极宽阔的院子，院子两旁都是厢房，木门紧闭，却能隐约听见房中轻笑人声，和透过门纱显出的影绰人身。巨大的黑色帐幔，连接起两旁厢房的屋檐，将所有光线遮了严严实实，只能凭手中的蜡烛视物。

“那间房的客人是谁，进去多久了？”

袁中乾站在院中，盯着某一处厢房，蹙眉问。

“工部秦侍郎，带着个陌生孩子进去试衣裳，快两个时辰了。”

小二小心翼翼答。

“催一催吧，”

袁中乾哼一声，“这姓秦的仗着自己得太后宠信，来了多少次了，光试不买。”

他吩咐完，负了手，在黑暗中熟门熟路独自摸进了最里头一间空的厢房。

厢房里放了成堆的锦缎。这里是袁中乾的绣品库，也是他数年的心血。锦缎和墙之间有一小段空隙，摆了张木案。他坐在案前，点起灯，见眼前高如小山的布匹堆，在光影绰绰中显得窒闷。案上摆了张设计了一半的新衣花样。他之所以将设计衣裳的木案摆在这间房中，不为别的，只为身后这堵墙。

墙上被他凿了一个极小的洞。透过这个洞，能看见一墙之隔的厢房内，不同的达官贵人们在试衣。