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许繇冷笑道：“好轻松的话，我叫你白顶撞了不成。”

周氏知道许繇不过是把自太夫人那里受的气撒在自己身上罢了，虽觉心寒，到底不敢说破，只能忍气吞声擦了眼泪上来赔罪，许繇还是刺刺不休，直闹到五更过后，眼瞅着要上早朝了，许繇方罢休。周氏亲身服侍许繇更换朝服，用早膳。直到送他出了二门，自己折回房中，越想越是心冷，坐在床沿上拿手帕子擦泪，又不敢深哭，怕一会子眼睛肿了，讨太夫人的骂。

丫头宝珠跟了周氏也有七八年了，能知周氏心意，见房中没有别人，过来劝道：“夫人且喝口杏仁茶润一润，说句大不敬的话，太夫人也这把年纪了，身子又多病，夫人不过忍耐些也就罢了，左右有出头的日子，何苦作践自己身子。”

周氏听了，站起身朝着宝珠脸上就煽过去，骂道：“你个黑心肝的娼妇，下作东西，红口白牙的就敢诅咒太夫人，我今儿若不打死你，我也不配做许家的媳妇。”

骂完了，随手从一只半人高的美人耸肩瓶里抽出支拂尘来，没头没脸就往宝珠身上抽打，宝珠只是咬牙忍受，一滴泪也没有。周氏打得手也软了，方才丢开拂尘，走到到房门前，就着人去知会管家。让他喊贩人口的媒婆来。

却说宝珠听得要卖她，竟是不哭也不哀求，一旁的明珠，珍珠当她吓得傻了，便来帮着求周氏。周氏回身坐下，擦泪道：“我也知道你一心为我，只是你说出这样大逆不道的话来，我这里断不能留你了。若是叫老爷知道你说的话，你有多少小命也活不成。一会子管家就带了官媒来，你好生跟她去。你也别怨我狠心，我也是没法子了。”

说完了，又叫明珠，珍珠去给宝珠收拾衣物簪环，自己开了箱子，取了一对如意金簪来，对宝珠道：“你跟了我七八年，这个权作个念想，见了它就跟见了我一样。我们主仆一场，我本该送你一程，只是我也不忍心看你去的。”

说了拿着手帕子捂着脸就出去了，明珠跟在她后头，也是眼睛红红的。

宝珠见周氏去远了便自己站起身来。珍珠流着眼泪上来埋怨她：“你好糊涂，怎么同夫人说这样的话，若不是夫人心善，不消告诉老爷知道，只要给管家听见，你就是个死！”

宝珠的脸都叫周氏抽破了，她也不擦脸上的血，笑道：“你才糊涂。我说的那些，哪一句不是她心里想的，这会子不过是拿我做礼，去讨好太夫人罢了。你同明珠也别太痴心了，我就是你们的榜样。”

正说着，管家许善果然带了个姓朱的官媒来，立时要带宝珠走。

到这时宝珠方抱着珍珠哭道：“可怜我们从小在吃睡一起，一时也没分开过，同亲姐妹是一样的，我去后，你们可别忘了我。”

珍珠也哭。许善在一旁催促，朱婆也过来说：“姑娘哭啥，这里虽好，也不过是服侍人，将来左不过是配个小厮，生个孩子还是别人家的奴才。倒不如和我去，我给你找个好人家，一夫一妇的，强过这里许多。”

说了强拉着宝珠的手就往外拖了走，珍珠赶在后头哭，又道：“好妈妈，你千万给她找个好去处，也是你老人家阴德一场。”

且不说这里珍珠宝珠洒泪而别，却说周氏出得门来，一路就往太夫人那里去，到了门前，就见秋蕙掀帘子出来倒漱盂，见周氏来了，忙过来，笑道：“夫人今儿来的早，太夫人还没起呢。”

因见周氏眼睛红红的，就问：“怎么眼睛也红了，说句冒撞的话，倒像是哭过的。”

周氏强笑道：“哪有哭，不过是叫沙子迷了眼，揉的。”

这里正说话，就见帘子一掀，一张美人脸露出来，道：“太夫人问谁在这里说话。”

却是太夫人跟前另一个得意的丫头春兰。周氏忙扬声答应了，不敢迟延，疾步就往里去。

秋蕙见她这样，明珠也是哭过的样子，少不得就问明珠。明珠同秋蕙也是一处厮混惯的，便拉着她到花架下，把宝珠的事细细说了，又说了周氏如何哭，如何不舍，只是怕给许繇知道要了宝珠的命，不得已打发等语。秋蕙听了，就朝地上啐了口，道：“没想到宝珠的心肠这么毒，打发了也好，亏得你们夫人心慈。”

明珠道：“话虽如此，到底从小在一起，她这样出去了，叫人怎么忍心。”

秋蕙也自叹息。两人正说话，帘子又一掀，却是周氏出来了。明珠同秋蕙忙上前接着。

周氏只同秋蕙点了点头，就去了，明珠忙跟了下去，一路上偷眼去看周氏，却见她脸色淡淡的，也瞧不出什么来，两人一直走到回廊前，周氏方问：“你方才同秋蕙说什么了？”

明珠吓了一跳，不敢实说，道：“不过是些体己话儿，没什么。”

周氏冷笑道：“你唬我呢，没说什么，怎么那丫头眼也红了，你老实告诉我，我不恼你。”

明珠方实话说了，正担心周氏要怪她多嘴，偷眼看去，却见周氏脸上笑影一闪而过。

话说秋蕙见周氏去了，自己也回到房中，见太夫人已起来了，春兰正服侍着太夫人梳头，见她进来，因问：“你同明珠那丫头做什么呢，那丫头眼睛红红的，像很哭了一场的样子。”

秋蕙使眼色已是不及。太夫人听了，冷笑道：“那个周氏也是哭过了来了，想必是怪我昨儿骂了她。你去告诉她，以后不用她来问安了，省得她见了我堵心。”

秋蕙忙赔笑道：“这可冤死人了。”