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说是无论如何都要为里井老师的事道谢，绀藤先生硬约我吃饭。若说我这个愚昧的人没有过度期待绝对是骗人的，因为我在那之后还没找到工作。正所谓人穷志短，我依旧过着靠遣散费糊口的失业生活。

绀藤先生找我商量里井老师的事，后来虽然不了了之，但我当时原本是想要探探情况看能否请他帮我介绍工作的。然而后来也不好意思打扰必须为整件事情收尾的绀藤先生，所以什么也没敢开口拜托，不过他毕竟是个精明能干的男人，就算我什么也没说，想必他也察觉到了。所以我想他口中的“谢礼”

，应该就是我的下一份工作吧！我满怀希望地前往一个人实在没有勇气走进去、必须盛装打扮的高级餐厅。

然而，当我被带到包厢之后，发现状况完全不是我所想，只见绀藤先生徐徐地问我：“厄介，你听过须永昼兵卫这位小说家吗？”

无知如我，上次虽然不认识绀藤先生负责的漫画家里井有次老师，但是再怎么无知，也不至于没听过须永昼兵卫的大名。

“哎哟！绀藤先生，你也太小瞧我了吧！在日本，只要是识字的人，很难不知道须永老师的大名吧。他可是大师中的大师，日本推理小说文坛的重要人物不是吗？别说我看过，就连我爸妈，搞不定连我爷爷都看过这位小说家的作品啊！走到书店推理小说专区随便抓十本书，

其中有一半都是须永昼兵卫的作品。”

“呵呵呵！你说得太夸张了，不过这个比喻倒也挺贴近本质。”

绀藤先生喜不自胜地颔首。当然是因为须永老师也在绀藤先生服务的作创社出书，他才会有这种反应。这么说来，绀藤先生在成为漫画杂志的总编辑之前，应该也曾经在小说部门待过，说不定还见过须永老师。

“……绀藤先生，你该不会是要告诉我，这次是须永老师接到恐吓电话之类的吧？我可是因为你说要答谢，才来这里的耶。”

我半开玩笑地说。当然，只要是绀藤先生的请托，我一定义不容辞。话说回来，上次恐吓电话的事也是今日子小姐解决的，我只是中介。绀藤先生应该已经支付适当的费用给今日子小姐了（基本上，只有今天的今日子小姐都是当天收现金），绀藤先生本来就没必要给我什么谢礼。硬要计较的话，反而是我欠他的比较多，可能一辈子也还不完。

“放心吧！厄介。虽说出版业是个有不少怪人的行业，也不会一天到晚发生那种匪夷所思的事——不管是老师们还是编辑，大部分都过着平凡无奇的枯燥日子。毕竟不是每个人都跟你一样。”

“真是……你还真能说，这样我怎样都无法反驳。不过，那位须永老师是怎么了？”

难道是须永老师要征助理？我说的并不夸张，从我爷爷那一代活跃到现在的老作家

，或许真的需要一个帮忙打点生活所需的年轻人……当我陷入一厢情愿的幻想时，绀藤先生看穿我那肤浅的盘算说：“须永老师老当益壮得很，在工作上说不定还比那些年轻的小说家有活力。”

那还真是值得额手称庆啊！可是这么一来，我就更搞不懂他找我出来的用意了。绀藤先生似乎对我的一头雾水乐在其中。

“有个跟我同年进公司的同事，名叫小中，现在是须永老师的责任编辑。须永老师前阵子刚完成一部长篇推理小说。”

“这样不是很好吗？真是恭喜了。”

“事情是这样的。该怎么说呢？因为小说家其实是很容易退休的职业呢！毕竟是一个人就能完成的工作，不受组织和人际关系的束缚，是少数可以喊着‘大卖之后就退休’的行业。所以站在出版社的立场上，非常感谢像须永老师这样，把一辈子都奉献给写作的作家。可是这也有一点问题。须永老师的年纪虽然大了，却是充满赤子之心的人。”

“赤子之心？”

“或者该说是好奇心吧——总之就是不马上把写好的小说交给出版社，利用这点来测试责任编辑。”

“测试……是个听起来有些危险的字眼呢！”

“不不，就只是消遣程度罢了。是赤子之心的产物，也可以说是游戏，我也挑战过一次，虽然我没有直接负责过须永老师，是陪编辑前辈一起去的。须永老师不交出

原稿，反而给我们一张像是藏宝图的纸，说什么‘如果你们还算是推理小说作家的编辑，就请找出被我藏起来的原稿’。”

“欸……真是个怪人。”

好不容易将原稿写好，照理应该马上交给出版社付梓成册才是。不过这的确很像推理作家会有的行为。寻宝——这可是推理迷最热衷的游戏了。

“光是用怪人二字还不足以形容他。因为也曾经发生过都已经给了提示，责编还是找不到原稿，最后那份原稿就交由另一家出版社出版的事呢！”

“这、这可不是开玩笑的呀！”

“还有，现在是不会玩这么大了，但在还很景气的时候，好像也曾经举行过由好几家出版社争夺原稿的活动喔！包下整座游乐园或棒球场……”

“好奢华的游戏啊！让人不由得感到时代的差距。”