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荀老一把年紀，兒子兒媳一家都買房出去另住了，晚年孤寂，鴻哥兒也不戳破他，只笑道：「行罷，就先叫她去瑞昌大街上吃幾天飽飯。」遂揮手叫來杜喜蓮，讓拿出小棗兒的雇契來。

而那廂，小棗兒正在晴秋的攛掇默許下，將一整包糕點糖果子吃得連渣也不剩。

「不好意思，晴秋姐姐……我，太餓了。」小棗兒摸了摸嘴角，難為情說道。

晴秋忙搖頭，只可惜先剛自己沒多買些，餘光見杜喜蓮將小棗兒的賣身契交給醫館裡那位長者，心晃晃悠悠，終究沒能落下。

「沒關係，買你的主顧是極寬和的人，」小棗兒比她還矮一頭，晴秋看著這個千里迢迢逃荒來的小丫頭，枯瘦一把骨頭，不免傷懷，輕輕道：「我也同你一樣，也是他家的奴婢。他們家家風是極好的，你就聽主家的安排，安生在這裡，踏踏實實做幾年活計，往後就好了。」

「嗯！」小棗兒點點頭，眼睛裡也都是希冀。在這冰冰冷冷的世道，有一處落腳容身的地方，她就已經知足了。

……

回去一路無話，只是到了府門前，鴻哥兒才交代晴秋，切勿將今日買小棗兒的事告訴姨娘紅玉。

雖不知道鴻哥兒為什麼特特交代，不過晴秋也不是那等嚼舌之輩，便應下了。

燕雙飛門口，張紅玉早早等著，見了他們，長舒一口氣：「可算掐著時辰回來啦，老太太那處已經擺好了膳，姨娘和太太已經過去了，哥兒快換了衣裳，趕緊也去！」

冬至節這一頓飯，於家裡是至關重要的，鴻哥兒和喜蓮便忙忙地去了，晴秋看向張紅玉，後者笑著一抬手，那意思是不管她，除了不出院子，幹什麼都行。

走了大半天，晴秋也累了，這累還不和做活一樣，心裡思緒萬千，乾脆回到下處。

屋裡頌月不在，臘梅坐在炕桌前吃一碗白糰子，見她進來，笑道：「唷，回來啦出去逛一趟廟會，有什麼好玩的沒」

壞了——晴秋心裡唉呦一聲，那包糖果子一點兒沒剩！

這真是不應該，晴秋訕訕地笑笑，打了盆水洗手。

臘梅瞧她那不自在的模樣，也不禁笑了，把另一碗糰子推過來，道：「姨奶奶賞給你的，快擦了手來吃！」

「是什麼我還沒見過。」她見那一碗裡盛著七八個圓嘟嘟胖乎乎的白糰子，學著臘梅的樣子舀一個入口，唔，綿綿甜甜，香糯得很。

「這叫湯圓，也叫粉圓，姨奶奶是南邊人，她們那裡過冬至不蒸黍糕，反倒是搓粉圓，大節下吃一碗，叫『添歲』！」

「好，」晴秋又舀了一個入口，笑道：「托姨奶奶福，那我也多多添歲！」

……

崇元十六年的冬至節便在這甜甜蜜蜜中過去了，晴秋托順兒買的文房算盤也拿到手了，還找回了二百文散錢，她便也從每日忙忙碌碌中偷一絲閒來，學打算盤，寫毛筆字。

只是忽兒有一日，張紅玉蹙眉，冷著臉把她叫到東廂花廳，主位上的姨奶奶垂眸問她，當日鴻哥兒買了一個小丫頭的事，她才驚覺，她犯了個大錯誤——