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租界區不比華界，開戰前國民政府的權利進不了洋人的地盤，開戰後日本人的軍隊照樣無權進駐。因此儘管毗鄰淪陷區，生活在租界區的中國人——大多是開戰前就在租界擁有房產的富商士紳或者逃難而來無家可歸的窮人，還能苟延殘喘地維持生活，儘管洋人也不是那麼好伺候。

清公會是天津衛規模最大的青幫組織，會堂設在英租界西北角的艾倫路上，因為地理位置的關係跟法德都關係密切。

大當家不是傻子，知道眼下這世道已與二三十年前大為不同，故而收起鋒芒，明面上與日本人井水不犯河水，私底下和軍方，租界當局，偽政權甚至暗藏在租界各處的革命黨人都有所往來。

世道越亂越是有賺錢的法子，幫會從不拒絕任何財路，因此往往是一面瞞著英租界夥同日本買賣鴉pian，一面背著日軍替藏身租界的革命黨人運送軍火。當然，只要關係打點得當也會配合國民政府「剿匪」，抓捕人犯。

像鴉pian和槍枝這種特殊貨物不好明著進港，因此為了躲避英國警察和巡捕的視線只好趁黑打著別的幌子偷偷卸貨，就算被發現頂多也就是花錢推幾個替罪羊出去頂罪。

但並不是隨便誰都有膽子，或者說有本事擔這風險。吳老闆作為腳行那邊的人自然不好事事在場，阿京手底下有人，但幫派人士不易拋頭露面，這時候霍今鴻就派上了用場。

在順利完成幾趟任務，甚至某次提前「預知」到尋捕房的搜查及時帶人轉移貨物之後，吳老闆發現這看上去跟個悶罐子似的毛頭小伙確實如閻京寶所說，有過於常人的才幹。平常一起幹活的腳夫都知道霍今鴻是阿京介紹來的人，剛開始有不服氣的想給他個下馬威，幾次下來見對方並不是個好風頭的主，漸漸的也就不再為難。

四月里阿京單獨來找過他幾次，一來是給他額外的報酬，二來是告訴他想找的那個人打聽過了，沒消息。

「清公會沒聽說過叫白項英的人，差不多名字的倒有幾個，但不可能是你朋友。」

「……謝謝，麻煩京哥了。」

霍今鴻因為原先抱著極大的希望，現在聽對方這麼說就有些失落。不過仔細想想像天津這種地方，不管是在華區還是租界，想要謀生都不是件那麼容易的事，即便有錢也不一定能獨善其身。

——哥哥那麼聰明，應該會找去太平的地方吧，不然他一個人要怎麼活呢？

——可這世道，哪裡還有真正太平的地方？

「小霍？」阿京叫了他一聲，「怎麼了，擔心朋友？」

「嗯。」

「你們是怎麼走散的，有說好一起去哪嗎？」

「出了膠縣之後……我記不清了，那時候發生了爆炸……」霍驚鴻支吾道，「沒講好一起去哪裡……但是我跟他說過想去天津，或者上海那樣的大城市。」

「這種時候真不好說會往哪逃，天津跟上海可是南北兩個方向，像你這麼個找法得找到猴年馬月去？」

「嗯……我看上海實在太遠，所以……他沒去過南方，又走不了遠路……」

「你真是在找朋友？我看你怎麼像是跟心上人走散了？」阿京見他吞吞吐吐又扭捏的樣子，覺得不像是丟了朋友倒像丟了老婆，但看對方這年紀也不像是有家室的人，「女人多的是，你跟著吳老闆好好干，以後有機會到餘四爺或者唐老闆身邊去，等發達了討兩三個都不成問題。」