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婁二奶奶這一回來，京中各家太太小姐又添一勁敵，婁家十五年未歸京，所以只知道是有四位姑娘，長什麼模樣，什麼性情人品，都一無所知。

但碼頭下船那天卻有官船在附近，隱約傳出風聲，說婁家二房有位小姐生得極美，風流婉轉，實在是個大美人。官船上有世家子弟驚鴻一瞥，十分掛懷。

這傳言看似威風，實則不是什麼好話，有的夫人就非議道：可見婁家二房不會教養女兒，哪有官家小姐拋頭露面的道理。

也有和婁家三房有宿怨的就說，也怪不得二房，實在是婁三奶奶太過分，她如今管著家，平時自己奢靡無度，卻只派了兩輛馬車兩頂轎子去接二房的人，老爺太太坐轎子，二房四個女兒自然都是坐馬車，一上一下，這擋不住，難免露了形跡，這是三房給二房的下馬威呢。可見婁三奶奶刻薄。

第2章老宅

不過婁家二房可還不知道這些傳言，他們棄舟登岸後，被下人簇擁著回了婁府，四姐妹雖然平日裡私底下各種玩笑打鬧，今天卻安靜得很，一路無言，進了婁府，果然氣勢巍峨，正門的大匾金漆大字十分威風，三小姐婁凌霜在馬車帘子後偷瞥了一眼，看見硃砂御印，知道那是御賜的匾額。

進了二門，這才換了軟轎，早有管家娘子帶著丫鬟們在那等著，看起來不過三十下半段的年紀，尖尖臉，一臉笑，珠翠滿頭，一身綾羅，嘴甜得很，道：「給二老爺請安，給二奶奶請安，一路辛苦。」

親自過來攙婁二奶奶上轎，二奶奶只是淡淡道：「勞煩馮姐姐了。」

凌霜猜到這就是婁三奶奶當年嫁過來的陪房丫鬟，如今婁三奶奶管家，所以這姓馮的僕婦也成了管家娘子了。

其餘丫鬟顯然也是三房的人，她聽說過婁老太君當初厲害得很，不然自己爹娘也不會在江南一避就是十五年。但怎麼十五年過去，滿婁府都姓了馮了。

她正思忖，手臂忽然被人擠了一下，是同坐軟轎的二姐婁嫻月，朝她遞了個眼色。

她抬眼一看，原來軟轎已經快到正房了，正房左邊的院落顯然是三房住的，布局闊朗，還是翻修過的，椽子上都帶著白茬，種了棵玉蘭花，已經打了滿樹深粉色的花苞，嬌艷得很。

右邊伴著正房的偏院，卻有一股檀香味道，挑出個屋脊，也像間佛堂。

婁家大房其實是前程最好的，她時常也聽見人說起，說大爺當年官做得高，十九歲就點了探花郎，娶的是高門大戶的小姐，可惜英年早逝，連個後也沒留下，大太太從此常年禮佛，不問世事。

剛進正院，婁三奶奶馮婉華就迎了上來，她是個艷麗瓜子臉，雖然有了年紀，但保養得極好，說話也輕快活潑，身形更是宛轉得很，一上來先朝婁二爺福了一福，道：「二哥好，多年不見了。」

不等婁二爺慢吞吞回話，已經朝婁二奶奶行了禮，伸手一把挽住了她，極親昵地道：「二嫂一路來辛苦了，早三年我就讓三爺修書，催二哥帶著二嫂回來，非說什麼不能調動，我說放著現成門路不知道走，我叔叔現當著吏部右侍郎，找他幫忙不就行了嗎？怎麼說不能調動呢？」

「實在是不能調動，當地的百姓聽說要走，聯名上書挽留呢。任上事又多，實在是走不開。」

婁二奶奶涵養好得很，也挽著她的手，笑眯眯地道。

嫻月本來挽著凌霜的手臂，聽到這話，手肘戳了戳她，臉上對著她笑得意味深長，凌霜知道她的意思，她是小狐狸一眼就認出老狐狸了——這個三奶奶可不是省油的燈。

婁家四姐妹里，大姐卿雲溫柔敦厚，老二嫻月生得貌美，有一百個心眼子，日常只笑眯眯當狐狸。

老三凌霜用她母親的話說，叫「天生成的古怪脾氣，九頭牛也拉不回」，老四婁探雪還小，是個鬼靈精。

四個女孩子都是第一次回到京城，一路上看不完的鮮熱鬧，如今到了府里，雖然謹慎小心，卻也偷偷打量著。

只見正院收拾得十分乾淨，院中種著一棵大海棠，迴廊上擺著許多蘭草，廊下站著七八個丫鬟，都穿著一色的青色衣裙，領頭的是個十八九歲的大丫鬟，穿著秋香色衣裙，生得清秀，身形高挑，帶著笑意，見了他們立刻帶著眾人行禮。

「老太君心裡有點不痛快呢。」

臨進門前，婁三奶奶忽然來了這麼一句，她這人正應了那句話，明是一盆火，暗是一把刀，臉上說不出的親熱爽利，看起來是個天生的熱心腸，提醒的樣子，讓人沒法不覺得她是真心實意替婁二奶奶擔憂，而說話的姿態更是顯得真誠，貼著婁二奶奶的耳朵告訴她：「老太太早起還說呢，養個兒子，十五年不見面，哪有這樣的孝道，氣得早飯都沒吃，大嫂在佛堂勸了好一會子才好呢。」

婁二奶奶知道她也不過是面上功夫，背後說不定怎麼給老太太進讒言呢，所以也只是笑笑道：「我們二爺確實是不像樣，我是被家事和孩子拖住了，不然押也要給他押回京城來。」

二奶奶難對付就在這裡，遇到事，她只管往婁二爺身上一推，偏偏婁二爺也縱著她，每次都乖乖接過黑鍋，他到底是個爺，家裡人也不能把他怎麼樣，縱使老太太急了也不過罵兩句就算了，夫妻倆打得好配合。

果然婁二爺聽了就笑道：「都是我不對，路上還說呢，我這次回來，一定給娘磕頭賠罪。」