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張姨娘笑笑，沒說話，由著她去了。

「還得是晴秋，」綠袖笑道：「正好，你縫兩隻袖口，我把底兒緣一緣。」

晴秋便認認真真縫袖筒，張姨娘看看綠袖，又瞧瞧晴秋，忽兒笑道：「這兩年晴秋的針黹功夫也長進了。」

紅昭從外頭進來，聽見這話，也道：「可不是，我身上這條腰帶就是她繡的，您瞧瞧，比我妹子的也差不離！」

張姨娘果然湊過頭去看了看，那是一條約兩寸寬的腰帶，常見的本色棉布，卻繡滿了繁複多彩的花紋，細看下有玫瑰、月季、芍藥、馬蘭、薔薇、海棠等，雜花相間，樹葉對生，因繡功到家，看上去十分耀眼奪目。

晴秋忙道：「也是大家都教我的緣故，尤其是綠袖姐姐，沒少指點我。」

綠袖拿針抿了抿頭，道：「那也得是你肯學呢，這兩年我也指點過幾個丫頭，可惜沒有一個成事的。」

她們都這麼說自己，晴秋反倒靦腆起來，兀自笑了笑，繼續行針走線。

……

滿室寂靜，仲春的夜晚，攜著花香的風順著紗窗漏進來，吹得燈燭忽明忽滅，忽兒燈花一閃，晴秋躲避不及，額上兩小撮頭髮竟被燎著，燒成了末，發出一股子焦糊味道。

「也罷了，給他做一件衣裳，竟把你的命賠上！」張姨娘笑道。

眾人都笑了，晴秋忙站起身，張姨娘按了按手，叫她坐下，笑道：「不繡了，明兒再說，都累了。」

綠袖放下針，揉著手腕笑道：「都是今天數錢數的，手腕子都酸麻了！」

紅昭端來熱水，和綠袖兩個伺候張姨娘洗漱，晴秋也幫著伺候她拆卸釵環。

大家又說著閒話，晴秋見張姨娘精神尚好，幾番踟躕，終於開口：「姨奶奶，有一件事奴婢壓在心裡好幾天了，想跟您說一說，耽誤不了您一盞茶的功夫。」

「唔，有什麼話你就說罷，正好你愛嘮叨，我聽了睡得快些。」

「恐怕不是催人入睡的話，是奴婢的身契到了年限，奴婢心裡有一個想頭……」

張姨娘抬了抬手，晴秋倏地噤聲，張姨娘由著紅昭綠袖服侍完畢，揮手叫她們退下，逕自往床上一趟，才把晴秋招至近前。

晴秋掖了掖張姨娘的被子，主僕二人目視一笑。

張姨娘笑道：「我還想著你什麼時候跟我張嘴呢。」

晴秋抿了抿唇，平時伶牙俐齒，這會子是什麼話都堵在嗓子，只會張著手鋪被蓋被，別的什麼也幹不了了。

「你呀……」

張姨娘見著眼前這個小丫頭幾乎可以算得上束手無策的模樣，有些失笑，道：「你說說你心裡的想頭，不要怕，就是說要回家，我也依得。」

回家晴秋聽了這話當即頭搖得像撥浪鼓，只道：「家，奴婢是不願回了，心裡只希求姨奶奶能寬恩留下奴婢，奴婢願意一直侍奉您和容姐兒！」

「你說傻話了，哪能一直侍奉我們呢」張姨娘搖搖頭：「你已經做了五年奴婢，還打算做多久再一個五年，十年我給你人當了將近二十年奴婢，從生下來就是，這滋味我是體會得夠夠的了！你可思量准了！」

張姨娘從未與人透露過她從前的過往，只是平常相處隻言片語中總能牽扯出一二，晴秋是知道她和張紅玉此前都是在別人家裡當奴婢的，且她猜測那應該是一戶極為顯赫富裕的人家，只是到底是什麼底細，她卻無從知曉了。

聽得張姨娘如此說，晴秋知道這是她的肺腑之言，不由得握住姨娘的手，好半晌才道：「奴婢已經在心裡思量好久了，奴婢說想要一直侍奉您並不是貪圖安逸富貴。姨奶奶有所不知，奴婢……我從小就生長在戍北，因家裡貧弱，打從記事起就幫襯家裡做活，這自然都是為人子女應該的，我也從未向誰訴苦抱屈過，後來被爹娘賣進府里，也沒二話……我那麼些年，也只會做活，在家裡爹娘教的，在下人房嬤嬤教的，都是做活，也只有在燕雙飛里，在您跟前，我是還像個人的……」

她說著說著，不自覺眼裡泛了淚花，泣不成聲。

張姨娘心裡也是一軟，忙把晴秋拉至近前，握著她的手兒道：「好孩子，你這番話足見我往日待你們沒有白費，我也何嘗不喜歡你們這些女孩兒呢，又何嘗也捨不得你呢！」

她漫漫望向遠處，喟嘆道：「宅門裡住得久了，到處都死氣沉沉的，唯有你們還鮮亮些，你沒看見連老太太那屋裡都每年添人呢！」

晴秋抹了抹眼淚，眨著眼睛看張姨娘。

「也罷了，你若果真決定好了，那就再在我這兒多待一陣子。你是個踏實穩當的孩子，自打紅玉走後，你伺候容姐兒又幫我管帳，我都看在眼裡，聰敏伶俐，再不錯的。況且我本也有心留你，我還有一份極重要的差使要指派給你呢！」

「是什麼」聽了張姨娘的話，晴秋的心這才踏實下來，也有點好奇是什麼差使，忍不住問。

「時機未到，屆時你就分曉了。」張姨娘又想起什麼來，笑道：「再過兩年紅昭綠袖那姐倆就要走了，這一耽擱，我也把她們留成了老姑娘，欸……」

晴秋忙道：「這是您的慈心，況且我們也常在一處說話，她們兩個都說巴不得的呢，也捨不得您。」

「別時容易見時難吶。」張姨娘忽兒說了這樣一句話，聽得晴秋怔怔的，連她自己也半晌沒回神，喃喃道：「是了，萬事萬般就是這樣……晴秋，我乏了，你下去罷。」