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第1章進山

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致和十五年，荊州大旱第三年。

立夏以來滴雨未落，日日烈陽當空，熱氣鬱結，田中作物死傷大半，民生社稷艱難困苦將入絕境。

位於湘江上游的漁利口，村民本是以捕魚為業，因大旱，溏泥灰都淺了三尺，漁民只得登岸種地，改水為田，連帶地租也漲至前年的三倍，今年地里實在摳不出來食了，賣兒賣女易子而食不足道。

金烏西墜，暑熱難消，榕樹的濃密枝葉里蟬鳴大作，震耳發聵，將燥熱的燥意都叫嚷到人心裡去，煩躁難眠。

村尾一疊陋院內，沈蕪躺在井口上支起的一張竹床上，盯著掛在門口大榕樹上的孤月發愣。

月色皓白，清冷如冰，好似一碗香草冰淇淋。

若是往年，她此時一定還坐在冷氣全開的圖書館看數據碼論文，悲嘆民生多艱。

唉——她無聲長嘆，看了一眼自己抓蒲扇的手，這隻手纖巧瘦弱，黑沉沉的似一塊烏木，上面還布滿了劃痕，那是她秋末砍葦草留下的傷痕，傷痕還在，葦草卻早已曬乾紮好鋪在了屋頂上。

她剛來這裡時，正昏睡在破屋內的一攤稻草里，環顧四周，不是家徒四壁就能簡單形容的窮，非要說可能用「狗窩」更為確切。看上去這身軀的主人是又懶又窮，俗稱「懶漢」。

狗窩是真的狗窩，因為她身旁就貼著一隻大黃狗，也許是因為大黃狗體溫高，她才得以僥倖醒過來，成為她悲嘆的民生中的一員。

因著屋內找不出一塊厚實的棉絮，秋夜風涼得很，是以在西北風颳了三夜，將她凍清醒以後，她開始修繕這處破屋。

如今整個小院算得上乾淨整潔，不透風不透雨，卻擋不住太陽製造出的熱氣。

她正在胡思亂想，臥在竹床下的大黃狗忽而爬了起來，跑向院門，院門咯吱響動了一聲，有人推門走了進來。

「大黃真乖。」是隔壁的趙婆婆，她輕輕拍了拍大黃狗只剩一層薄絨的腦袋往院內走，「傻姑，我今日去山上采了好些金銀花，給你送點來消消暑。」

沈蕪已經坐了起來，她弓著腿，沒有下去迎人，時至今日她還是聽不慣別人叫她傻姑，沒有馬上答應。

趙婆婆在竹床上坐下，她才想了一句話回她：「你留著賣錢多好，我年紀輕不怕熱。」

馬上要交地租了，家家戶戶都在憋著籌錢，趙婆婆的兒子和丈夫五年前服徭役死了，兒媳改嫁後便杳無音信，不再相干。她一個人只租了三畝地保個口糧，按照去年的收成和年例要交七成給地主，自留三成，另外夏冬兩季還要交租，一畝地一年六兩，三畝地要交十八兩，今歲夏季至少要交九兩齣去。

按照致和年份的銀兩價值，九兩什麼概念呢？

沈蕪在心中悄悄計算著，趙婆婆一個人一年的吃喝用度不知道需不需要花費這麼多。

「幾根草而已，不值錢。」趙婆婆笑容苦澀，她一個人，傻姑也是一個人，所以她時常來找她說話，鄰居兩個人活成了相依為命的感覺，「你的地租籌得怎麼樣了？」

傻姑曾經是有爹娘的，只因這閨女生下來就是傻的，要人照拂，還要賠一份口糧進去，又遭逢大旱，夫妻兩個哭著狠下心，在去年秋天的夜裡給她下了一把蒙汗藥，自己搬走了，隨她自生自滅，沒想到她從那時起竟慢慢地明白起事來。

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