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沈伯有受僱於鎮上一戶蓯蓉商人，每拉一車貨物，從鎮上趕去城裡馬市，一來一回就能賺二十個銅板。

這二十個銅板，能讓家裡吃上几几頓肉，因此沈伯有十分珍視。在石頭村，趕大車也算得上是個人人稱羨的好營生，畢竟騾車可不是家家都能有的。

秋容別的活兒沒有，套騾駕車她個子還小，搬貨力氣不行，就只管押車——她爹在前頭晃著鞭子趕車，她背向坐在車尾，負責壓貨、警戒、打支應。

這活兒沒做的時候，她覺得也忒舒坦了，天天有車坐，不下力氣，多省事吶。

等出了一天車，才咂摸出趕大車的辛苦。

彼時正是夏天，最曬的時候日頭能把人曬禿嚕皮，連州城的夏日傍晚還常常下太陽雨，風吹日曬雨淋的，沒少遭罪。

這麼著，秋容在別家姑娘還繡花的年紀，就早早地用小肩膀撐起了家……慢慢的，她不僅學會了套馬駕轅，也有了力氣裝車卸貨。

她做事仔細麻利，嘴巴又甜，不僅沈伯有喜歡，在一眾趕大車的叔叔伯伯中間，也備受關愛。有時候沈老爹打盹兒，她還能偷空「吁」著馬趕上一回。

崇元十三年，秋容九歲，那是她命運轉折的一年。

先是她那個人嫌狗不待見的哥哥，終於作出了事端，打傷了人，被押在班房，他爹急得頭上冒汗，花了幾吊錢，上下走動，才把她哥哥撈出來。

她哥哥進去的日子，她娘愁得鎮日唉聲嘆氣，有一天夜裡沒睡好，第二天開始頭腦發脹，大拇指麻木不仁，胳膊腿兒上的肉不聽使喚的蠕動。

請了赤腳郎中，說瞧不准，十有八九是中風。

天爺，這可真是屋漏偏逢連夜雨！

母親的病倒是沒有再惡化的兆頭，家裡日子卻越發艱難了起來。

弟弟文弱又年幼，一家子的指望竟落到大哥沈天賜頭上。沈天賜拿大慣了，他原本二十郎當歲正是娶妻生子的年歲，只因一慣玩賴混事，遠近村鎮上媒婆一聽他的名號就猛搖頭，所以還是光棍一條。

如今把他拘在家裡，讓他照顧老母弟妹，心裡自有一股子怨氣要發散，因此越發在家裡頤指氣使起來。

弟弟往後不定是個秀才，金貴著，沈天賜瞧不上的是家裡這個一聲不吭，其貌不揚的小妹——遲早是別人家的貨，費什麼事兒養著她呢！

於是便打起了發賣妹妹的主意。

秋容又哪裡不曉得她哥的主意，因此幹活越發賣力氣起來，以證自己不是吃閒飯的。每天天不亮就起床燒飯餵豬餵雞，匆忙扒一口飯跟阿爸出車，一有時間就去扎進田裡農忙。

就這，沈天賜也頓頓往她碗裡撒沙子，嫌她吃的多。

所以噩夢降臨，不足為奇。

這天她哥哥往家裡帶回一牙婆，這婆子是連州城十里八鄉的錢串子，三教九流最末流，專做買賣人的營生。