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陳婆子笑著往那小廝手裡塞了二錢銀子。

那小廝猶豫了一下，眨了眨眼睛，「你等著。」

卻說那周武是桓府的家生子奴才，他完全不知道自己有哪門子的遠房親戚會來找他，正在和二門上該班的人說笑，聽見外頭角門上的人來喊他，他皺著眉頭罵道：「誰啊？這麼不長眼？這麼大熱的天，找我做什麼？」

通傳的小廝只說不知。

旁邊剛好蔣榮經過，就笑道：「別是哪個窮親戚打秋風來了罷？」

周武賠笑道：「蔣大爺難道還不知道我麼？我如今手頭可短著呢，月錢都叫我老子娘管著，我哪裡弄錢去？」說著罵罵咧咧地去了。

待走到西南角的角門，周武撩起眼皮往外一覷時，看見是陳婆子，不覺吃了一驚，走出門來，賠笑道：「陳媽媽怎麼來了？」

陳婆子拉著周武，走到那僻靜的柳樹蔭下，才掏出紫竹繡的香囊遞給他，把事情囫圇說了一遍，最後又求道：「若不是那起混帳王八羔子實在鬧得忒不成樣子了，我們也不敢來叨擾你。他們之所以敢這麼混鬧，一則是欺負我們沒個男人支撐門戶；二則也是孫老四垂涎我們娘子美色，求之不得，所以想出這種毀人名節的法子來作踐她。大姐兒如今也大了，若娘子的名聲壞了，將來大姐兒的親事也就難了……」

陳婆子說得情真意切，讓人動容。

周武拿著香囊嗅了嗅，笑道：「媽媽，這香囊當真是紫竹讓你老給我的？」

陳婆子點頭，點了點香囊下面的繡花，「那還能有假？你看這上頭還有一蓬紫色的竹子呢，就是她繡的。」

周武一聽，心裡喜滋滋的，把香囊收起來，「媽媽，我知道了。你老放心，紫竹的事兒，就是我的事兒。你們回去聽信，至遲不過三五天，我一準想個法子，讓敦三爺往南壺巷去一趟。你讓沈娘子好生準備著。」

陳婆子再三地謝了周武，顛顛地回去了。

只要敦三爺還來，那她們沈娘子就還有希望，而且老太爺的孝期也早就滿了，敦三爺應該不會再有什麼顧慮了才是。

若是能把娘子和大姐兒接進府里去，以後的日子就更好了，再也不用提心弔膽，為生計發愁了。

*

得知這個消息，沈氏等人都有些激動。

沈氏已經許久不塗脂抹粉了，這日帶了紫竹上街，去胭脂鋪子買了一盒胭脂，還給紫竹也買了一盒。紫竹再三不要，但沈氏還是給她買了。

「留著使罷，總有一日用得著。」沈氏笑道。

紫竹只得收了，心緒卻有些不寧。

沈氏又去綢緞莊，扯了幾尺布匹，給一家老小，都做一身衣服。

回到南壺巷的時候，趕巧迎面碰上孫老四的娘——孫婆子。

孫婆子因為兒子的事情，徹底和沈氏撕破了臉，見了她們主僕兩個滿載而歸，便插著腰，故意攔住她們，人家走哪兒，她擋哪兒，成心不讓她們過去。