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攔路的柵欄被士兵挪開，昭昭和謝潯白順利入城。

等走得遠一些，昭昭才輕舒了口氣：「青州王也太謹慎了。」

「瘟疫非同小可，謹慎是對的。」謝潯白稍稍把佝僂的肩背挺直了些，「但那士兵說的話有些奇怪。」

「什麼話？」

「許進不許出。」謝潯白神色凝重，「城中也有權貴富紳，那些人不會輕易染上瘟疫，大難當前，他們應當會尋找機會逃離青州，青州王下的這道命令，卻是讓全城的人生死同舟。」

「我明白了，」昭昭一點就通，「先，權貴富紳會為青州繳納稅賦，是青州重要的大戶，天災當前，他們若想離開，看在昔日的面子上，青州王睜一隻眼閉一隻眼才對。其次，城中還有許多康健的人，青州王這道王令，是讓他們也憋死在城中。他就不怕民情激憤，引起動亂嗎？」

「何況，他還將大量兵力放在城門。」昭昭皺眉。「城中到底有什麼不可言說的呢？」

謝潯白帶著昭昭前往青州城最大藥鋪，一路上所見皆是斷壁殘垣，長右帶來的災禍可見一斑。

長街兩旁支起帳篷以收留無家可歸的人，他們滿目悲愴，有人掀起眼帘看了一眼昭昭和謝潯白這樣背著行囊的外鄉人，便冷笑一聲撇過頭去，同身旁人低聲說著什麼。

昭昭耳朵尖，聽到他說：「好端端的來青州送死。」

昭昭不由皺了皺眉。

藥鋪被重兵把守，外頭用黑紗遮蔽，儼然已經成了收留患者的據點。為的士兵盤查了兩人好大一通，用看蠢蛋一般的眼神睨了他們一眼，才將他們放進去。

昭昭心底不安，拉了拉謝潯白的衣袖。謝潯白沒有回頭，而是安撫地握了握她的手。

做過喬裝的手宛若老去的樹皮，但少年的堅定溫柔一如既往，昭昭抿了抿唇，提著藥箱跟上他的步伐。

藥鋪將後堂空了出來，沒有多餘的小床，染了病的患者便躺在草草鋪著被褥的地上，到處都是嘔吐物的惡臭與藥材的苦味。

有郎中蒙著面巾為患者把脈，也有郎中伏案撰寫藥房，沒有人留意到昭昭二人的到來。

謝潯白蹲下身查看患者，那人掙扎著起身，嘴裡發出微弱的□□：「救我……」

昭昭站在謝潯白身後，目光不忍地從瘦脫了相的患者身上轉開，開始打量起後堂里的一切。

死去的人被拖到角落的乾草堆里，不多時便騰起一道黑煙。

另一頭，為患者煎藥的兩個小姑娘看著年齡都不算大，頭上包著藍布巾，手腳麻利地抓藥端藥。

「這位大爺是最早一批得病的，都病得起不來身了，全靠意志撐到這個時候，章大夫說他活不過今晚了。」年齡稍大些的姑娘端著藥走過來，神色悲戚，「你們是來的吧，何苦呢？來這裡的人，都沒想過能活著出去。」

謝潯白沒有搭理她，他端過藥碗辨認裡頭的藥材，卻什麼也沒說。

昭昭見狀便問那位姑娘：「那你呢，你為什麼在這裡？」

姑娘一頓，揚起下巴朝年齡稍小些的姑娘努了努嘴：「我妹妹，三天前她感染了時疫，她膽子小，我不放心，就跟過來了。」

昭昭不說話了。

那姑娘又沖謝潯白道：「老人家，您別看了，這藥不是救命的藥，這才第七天，章大夫熬白了頭，也還沒有找到治療時疫的藥方。」