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兩方一照面，那六個披著白斗篷的高大漢子立時推金山倒玉柱，單膝叩拜道：「屬下拜見教主！見過晁法王！」六人手上各提著一桿防風燈，白紗籠上猶繡著一朵艷紅色的火焰，映著籠中的搖曳火光，仿佛就要隨風燃燒一般。

向經綸點了點頭，道：「諸位請起。一併上山。」

那六人鏗然應喏，當下四下散開，將三人連同曾九手裡牽著的藥人團團圍護住，提著燈籠在兩側開道，霎時將周遭雪地照得一片暈亮。

曾九歪頭向自個兒身畔一個教眾一打量，口中問道：「你們是烈火旗的人麼？」

那男子行止恭敬，並不抬眼直視教主賓客，聞聲朝向經綸處一望，見教主神容自然，無不悅之意，這才答道：「小可是敖旗使掌下巨木旗教眾，並非歸屬烈火旗。」

曾九這一問已瞧出巨木旗這幾個人對向經綸甚是敬重歸服，便微微一笑，也不去為難這人，轉而直接問向經綸：「向教主，你既然能做了教主，應當是光明頂上武功最高的人了罷？我瞧你的屬下都很是敬重你呀。」

向經綸謙雅一笑，淡淡道：「我年紀輕輕，何德何能當得起武功最高的名頭？家父故去後，眾位長輩們不忍奪其遺志，是以才攘扶我做了教主。提起這件事，在下心中一直很是慚愧不安。不過若說敝教武功第一人，應當非光明左使韓康韓先生莫屬。」

及至登上山腰，只見重檐迭瓦間伴栽香草梅花，奇石松柏，景致竟頗為可觀。燈火憧憧下，座座輝煌屋宇皆有長廊寬院相連，人行其間，兩畔時可見到錯落花苑、落雪小池，亦可嗅到隱隱的梅花幽香。至於四下守衛往來巡邏，更是森嚴密備，滴水不漏，令人暗自咂舌。

向經綸則彬彬有禮地歉然道：「貴客迎門，本該立時設宴款待。只是焦旗使景況不大好，只好勞動曾姑娘先去瞧瞧他，失禮之處，唯望擔待一二。」

曾九聞言，不由又覺得有，忍不住笑道：「是我毒了他，該我過意不去才是。還請明教上下大人有大量，莫要記恨小女子。」

二人說話間，便走進一座寬敞院落里來。曾九浸淫藥毒日久，入目雖只見塵雪庭樹，卻極敏銳地嗅出藥味來。果然正堂門帘一掀，一個雙髫童子讓出一個身披青褐、頭戴蓮花玄冠的中年道人來。那道人白面長身，行止飄逸，瞧見向經綸後，眉頭微微一展拱手道：「教主。」說罷向曾九頗為不善地一瞥。

曾九毫不介懷，朝他嫣然綻出一朵笑來，反倒引得那道人微微一怔，別開眼去。

向經綸道：「散人不必多禮，焦旗使眼下如何？」一面闊步上階，一面伸手向曾九一讓，「曾姑娘請罷。」

眾人一路去到後院中，空氣中的藥味愈發鮮明。待小童將眾人引到焦昊歇息的廂房中，曾九先不忙救人，而是仔細瞧了瞧焦昊中毒的情狀。只見他躺在榻上，正臉如金紙般地昏睡著，呼吸間果然異香撲鼻。她瞧罷，又搭手摸脈，末了自然而然地將這漢子的衣裳領扯開，瞧了瞧他胸前和臂上，果然見上面有金針刺穴的細微痕跡。

這般一瞧完，她才笑晏晏地向那道人飛了個眼風，問向經綸道：「向教主，這一位便是貴教擅使藥毒的高手了罷？」

這道人正是為焦昊解毒不成的辛英，聞言便淡淡道：「行家面前，不敢妄稱高手。」

曾九凝眸望了他一眼，和柔道：「閣下未免太謙了。」說罷，她手縮進貂裘之中，眨眼間摸出一隻描著金線牡丹的圓肚白瓷瓶，兩指春蔥將瓶口的紅絹塞一撥，空氣中登時瀰漫出一股辛辣焦臭的氣味。

辛英眉頭一皺，見她摸出一方潔白手帕，自瓶中倒出五粒紅丸在帕子上，口中道：「這五粒便是解藥啦。分五日給他服下便好了。」

辛英沉吟片刻，道：「教主，直接叫焦旗使服下這藥，會不會稍顯不妥？不如屬下先拿它琢磨一下，再做計較？」

曾九聞言不由莞爾：「我要想毒死了他，難不成還需費這兩道功夫？」又柔聲好語道，「你別瞧我在床畔，離你尚有四尺之遠。現下我若要毒死你，動也不必動一下。」

辛英聞言，臉上紅紅白白，好不精彩，正要勃然發怒，向經綸輕聲咳了兩下，緩聲道：「散人稍安勿躁。」他聲音甚和煦，卻總有種叫人信服尊重的本領，辛英聞言強自按捺，冷笑著搖了搖頭，轉身負手去瞧窗外的風景。

向經綸這才看向曾九。

曾九亦斜睨著他，等著瞧他要開口說些甚麼。

然而向經綸咳罷，將手帕扔給一旁伺候的童子，向她微微一笑道：「好，就依姑娘的法子。」又吩咐另一童子道，「去伺候焦旗使吃藥罷。」

他這般果決無二，曾九還未怎樣，辛英先忍不住回過神來，叫道：「教主！」

向經綸抬腕止住他話語，不急不躁地勸服道：「曾姑娘所言無差。若我有她這般本領，想要害死甚麼人，也萬萬沒有深入虎穴的道理。今日小侄既然請她來解這毒，那便信人不疑，不作他想。不獨散人，小侄亦與焦大哥情同手足，見他中毒自然憂心如焚，絕非不在乎他性命長短。今日我做下這個主，若他有個三長兩短，自當一命抵一命，不去茍且獨活。」

他自幼在明教長成，少年時便有大丈夫風範，行事慣是氣魄驚人，言出則必踐，辛英是教中老人，自然熟知他秉性，不由聽得瞠目動容，心中怦怦直跳。再要提出意見來，卻又不知如何反駁，從何勸起，不由長嘆一聲，恭敬道：「謹遵教主意思。」說罷，便欲親自上前接過帕子來。