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曾九微微賭氣道：「我沒甚麼想要的了，小向。」

向經綸想了一想，從懷中摸出一小方精緻玉印，放到她手裡，道：「你拿著這個。以後若有麻煩事，憑此尋聖火記號到任一分壇去，他們自會全心幫你辦到。」

曾九對光一看，只見這玉印白若羊脂，上麵團著一隻活靈活現的卷尾小貓。她將印蓋取下一看，見上面刻了四個篆字，便輕聲念道：「參光同壽。」不由抬頭望了向經綸一眼。

向經綸微笑道：「這是我孩童時，我爹刻與我玩的。我一直用作私印，教中大多人都識得。」

曾九垂，將這方小印握在掌中。

半晌，她忽而湊到他耳邊，輕聲道：「我也有禮物要送給你。接下來我說的話，你要一字一句記住。」說罷，便將《九陰真經》中的「易筋鍛骨篇」從頭至尾給他念了一遍。向經綸天資縱橫，她念得又慢，一遍下來便記在了心中，明白是一篇極高明的內功心法。

曾九念完，問：「你記住了麼？」

向經綸道：「記住了。」

曾九道：「好。你就按這上面所言，練來試試。」說罷掀開斗篷，自亭中起身而立，靜靜地凝視著他，「我活到現在，只中意過你一個人。但我這個人生來便有些冷血無情，忘性很快。崑崙山下有許多鮮人，鮮事。我很快就會忘掉你了。」她輕輕呵出一縷晨春的白氣，也不知是說給誰聽，「我很快就再也不喜愛你了。」

向經綸亦凝視著她，溫柔道：「那也很好。」

曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：「那麼我走啦，小向。」

向經綸亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：「再見，小曾。」

……

曾九再也不耽擱，將這些日子以來搜羅的崑崙珍藥盡數收好，牽著藥人，頭也不回的下崑崙，一頭往北而去，意圖快快地甩脫向經綸在她心中留下的痕跡，將此人忘卻到九霄雲外去。

她心中煩悶，照例脾氣該愈發喜怒不定才是，但那幾個藥人隨行幾日，卻發現她待人反倒稍好了那麼一丁點，不再動輒變臉了。對他們而言，這倒算是一樁喜事了。

如此往北苦寒戈壁行進月余，冰雪消融，天氣漸熱，這一日行在戈壁邊緣的山嶺之中，繞過一塊寸毛不生的禿崖，耳邊隱隱聽得水流淙淙聲，曾九牽人循聲而去，初時行進艱難，沿路怪樹大石甚多，忽而間眼前豁然一開，瞧見背崖之後，一道山水自更高處的雪峰上緩緩披落，直化作一條清澈溪流，順流而下，淌入山坳之中。那山坳三面環山，占地頗廣，眼下正碧草茵茵，野花遍開，更生著許多綠樹灌叢，仿佛有小動物隱沒其間。

曾九瞧此處風景在西域算是幽麗可愛，不由心胸一開。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探尋一些中原難尋的蟲蛇藥植，便起了在此處落腳的打算。

一個藥人瞧她神色，道：「姥姥，咱們在此歇腳，奴婢們給您打些鮮野味來嘗嘗？」

曾九心想：「正是。我往後煉蠱製毒，不能全靠採摘野物，須有地方來種藥養殖，該早日尋個好地方置下家底來才行。這地方不錯，打理這麼大個山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，還須更多人手來替我分憂。這幾個人倒蠻識兒，打死了又沒甚麼好處，不如留下就做個奴婢。若做得合我心意，給他們一二好處也不是不可。」

這般一想，曾九不由微微一笑，道：「好，你們去罷。」這幾人都身具不俗的功夫，不多時捉來幾隻兔子，剝皮上火烤得焦香四溢，又尋大片樹葉用溪水沖淨，裹住撕下來的兔腿肉恭敬地孝敬給曾九先吃。

曾九嘗了嘗，只覺寡淡無味，遠不如自己親手烤得好吃。她自己廚藝非凡，但實在太過憊懶，寧可吃現成的也不愛動手做，在光明頂上給向經綸煮湯，那已是近十來年的頭一遭下廚了。想到此處，不由又是一嘆，心中苦惱道：「小向啊小向，你可別在我腦袋裡纏歪了，煩死我啦。」

飯罷，曾九吩咐幾人砍樹建房，先草草蓋出落腳地方來。

往後月余間，她不時往最近的市集去，要麼採買東西，要麼打聽事情。西域民風豪放，好勇鬥狠之人頗多，她捎帶著便又擄了些狗仗人勢、為非作歹的雜碎到山坳中來，亦可做藥人培蠱，又可做苦力開荒，實在一舉兩得。

藥人乖覺，不敢懈怠，如此一年之內，漸漸竟將山坳里拾掇得頗有些樣子，儼然成了一片幽居精舍。曾九瞧著滿意，便不再將心思放在此處，時常外出尋藥，半月才歸。這期間，她要麼深入戈壁沙漠，要麼高攀南疆雪嶺，這雖是一件勞心勞力的活計，但如此孤身一人遍覽壯闊風光，心中相思煩惱竟漸漸也淡了許多，封存到心底里去了。

這一日，曾九於荒漠中跋涉，忽而遠處極淡似無的藍天之下，隱隱顯出幾座巍峨的覆雪山峰來。走得再近，只見山下草綠花紅，人煙繁盛，正是好大一片綠洲。

她心中歡欣，在集鎮中好生修整了一番，便採買了些物資，一頭鑽進了山里，欲瞧瞧此處能否尋到甚麼好寶貝。

山中逡巡數日，這一天她攀到苔寒雪冷的山高處，忽而望見不遠外一道削壁般的崖頭，正顫巍巍地生著一朵五瓣如斑斕肉爪的艷紅黑斑花苞，眼瞧再有幾日就要完全綻放，一愣之下不由大喜，足運輕功向那花掠去。