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这几日路过众人时华韶总觉得大家在背着她议论着什么，每次一走近就没了声儿，一走远又听到叽叽喳喳的声音。问小菊才知道，原来莺儿将取代她成为新一代花魁的传言已经传遍玉香院。其实哪有取不取代的，江山都会易主，何况一虚名？

说到花魁这一称号的由来。华韶并无倾城国色，更无超世之才。才貌俱佳的女子何其多，唯有她程华韶成了所有男人共同的梦。

而造梦者，就是她本人。

十三岁那年首经之后不久，妈妈告诉华韶明年要为她择日□□。

或许外人不相信，院儿里长大的姑娘教养森严，胜过平凡人家的姑娘甚至大家闺秀。鸨母怕手里未经人事的姑娘被不怀好意的人占了便宜，失了可观的□□费，出行会客都有人陪着，严管之下自然没有私相授受的事儿。除了琴棋书画曲艺谈吐，媚人之术虽然也会由有经验的娘姨或鸨母传授，不过对于男女之事总还懵懵懂懂，有种未知的恐惧。又因习了女四书等有了贞节之念，妓人何来的贞洁可言，于是好多女孩子矛盾着疑惧着因为一笔不多的钱被鸨母送到陌生男人的身下。这种事经历多了，也就忘了羞耻为何物了。

华韶想了很多：逃跑、自尽……可是她知道活下来有多不容易，知道玉香院外的生活比这里更加不堪。

又抵死不愿顺从，于是问鸨母如果可以另她多挣比□□费多出数倍的钱，愿不愿意帮她一把。

鸨母自然同意。在她眼里，玉香院来来往往白花花的姑娘们不是年轻鲜嫩可供享乐的肉体，而是行走着的真金白银。

华韶这个名字也是那年定下的，在那之前她在玉香院被人唤作小桃花。

自救计划是一年内成为艳绝秦淮的花魁。

她诗画不错，糊弄糊弄不识字的百姓还行，玉香院是秦淮第一大青楼，来消费的不是文人雅客就是士子官绅，在他们面前舞文弄墨要慎重。托人找仕途不如意的穷酸老秀才买了一大批提了诗文没有落款的画，支使的银钱是华韶向鸨母开了借据借来的。

之所以找那个老秀才是因为他那把年纪基本也告别烟花柳巷了，穷困到艰难维生的地步也进不了玉香院的门，应该不致于穿帮。否则酸腐的秀才先生看到自己毕生所学被青楼女子这般利用，非过来拼命不可。

又在鸨母的配合下在大厅两旁挂满了姑娘们的墨宝，除了华韶的都是真迹。一个老爷子积蓄了一生怨气的画作在姑娘们明艳稚嫩浓浓脂粉气的作品中格外引人注目。

有人开始好奇，哪个姑娘叫“程华韶”

，怎么从未听过。

华韶依然是大家眼中的小桃花，除了狼狈为奸的鸨母没人知道答案。

画展持续数日，每日用不同的画作。

接下来是琴技。

在所有人好奇程华韶是何人时，鸨母在傍晚宾客最多时宣布，有请华韶姑娘。众人经过数日的好奇心折磨自然想一堵芳颜。

华韶只在二楼楼间立一屏风，盘腿坐在屏风之后，屏风上是雪落梅花的图案，清冷的画面里美人的身形影影绰绰。

琴声起。

你听过指甲划过瓷器的声音吗？尖锐又让人心痒难耐。

悦耳的琴声中夹杂着丝丝不易察觉的尖锐声，像指尖滑过心脏，让人猛得一颤。华韶把控着气氛和节奏，手指被琴弦割破往外渗着血，她不敢停，眼见着血随着手指的飞速游走染红了琴身。众人的心乘着琴声飞越山巅，倏忽直降到地面，被撩拨而起的□□也随着琴声起起落落。

曲毕。

华韶起身回房，手心一片粘湿，除了血，还有汗。

她回房时没有听到半点声响，没有掌声，没有尖叫，她以为自己完了。疲倦地瘫倒在床榻上，来不得处理伤口，由着血滴在被褥上。

轰然而至地喝彩声吓了她一大跳，鸨母兴冲冲地赶过来：“好多爷一掷千金想要见姑娘一面呢。”

华韶长嘘了一口气。

后来鸨母还是食言将她的第一夜公开售卖，所幸遇到的是许优。没有碰她，反倒听她哭诉了一夜。许优也同她交心，坦白自己是为了不让人发现他对男子的癖好才高调逛青楼，也是生平第一次踏足烟花之地。