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童观姝拿着沉甸甸的盒子心事重重地回了房，许优那里是条死路，她和她娘又该何去何从？

华韶同欣儿忙了半日，看着桌上堆得满满当当的粽子对视而笑。

华韶让小菊拿来几个竹篮，装了满满几篮子道：“这个等莺儿姑娘回来送去她房里，这个给妈妈房里送去，这些个是冬兰、夏月同慧姑娘的，还有……”

欣儿埋怨道：“众人都有，我帮了你半日倒落了个两手空不成。”

华韶笑道：“不仅粽子不给你，连你人也不让走，就在我院里等莺儿回来咱几个还热闹些。”

欣儿指着多出的一篮粽子道：“那这又是谁的？”

华韶笑着不说话。

“给你家许优留的啊？”

华韶笑着，却有丝不易察觉的哀伤：“许府哪差这点东西。”

“那是谁的？”

欣儿恍然大悟，不再追问，若有所思的点点头。

“你想些什么乱七八糟的，瞧你坏笑的样子。”

小菊在一旁看得糊涂，嘟哝着：“两位姑娘有事尽瞒着我们。”

欣儿的丫头竺子把小菊拉到一旁道：“姑娘们说悄悄话，咱有秘密也不告诉她们。”

小菊傻呆呆地凑过耳去。

竺子这般那般说了许多，欣儿笑着问道：“你俩偷偷嘀咕什么呢？”

竺子得意地对欣儿姑娘道：“姑娘若想知道只能拿秘密换。”

小菊一脸懵懂，“可是竺子姐姐，你啥都没说啊？”

竺子被气哭了，假装不理小菊：“我没你这种傻妹妹。”

小菊追上去继续问竺子是什么秘密，两个小丫头追逐打闹着跑去了别处。华韶和欣儿笑得弯下腰，半天停不下来。

笑罢，欣儿突然有些忧心地说：“最近莺儿几乎天天赴会，倒是你，以前的常客们都不大来了。”

华韶还在笑着：“多好，乐得清闲。”

“你能奢能俭，我倒不担心你生活，再不济还有我呢！只是怕妈妈见你许久没有生意动歪心思，将军离得远，你和许公子也断了来往，若真出事可怎么办？”

华韶明白欣儿指什么，心内不安也不曾表现出来，“客人们找不找主动权又不在我这里，岂不是只能随缘？姐姐不用替我担心，我心里有打算的。”

事实是她除了越花越少的积蓄，什么都没有，没有主意没有靠山，渐渐地，连那点赖以维生的名声也随着新人登场淡下去。

☆、两个男人

许优自从玉香院归来已几日不思饮食了。

门未锁，许夫人推门而入，许优躺在床上，不过几日的功夫已消瘦了许多。许夫人心疼得顾不上骂他，也不敢怨他拿童小姐做幌子背地和玉香院那丫头私会。

烟儿替许夫人抬来椅子。

“娘亲不是不愿意替你买她进门伺候你，只是以前怕她辱没了许家门楣，现在即便娘亲愿意，也动不得她了。”

许夫人叹气道，“优儿听话，吃些东西好不好？”

许优痴痴盯着床幔顶，茫然地摇摇头。

他守了七年。总觉得横亘在他与华韶二人的是俗世俗事俗人俗念，那些都可以克服或者干脆不去在乎，可是现在他连等待的资格也失去了。他不知道该怎样向母亲描述现在自己心如死灰的感受，他知道自己该孝义两全，为国出力敬孝双亲，只是此刻他心空得连自己都顾不上了。

许夫人拿过下人递过来的沾了水的毛巾，轻轻在许优干裂的唇上沾了沾，毛巾勾起一片死皮，渗出血。