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蔡永义没有说话。

华韶数月未有宾客点牌子了。鸨母原以为是世道不好，穷人们唯生艰难，想必有钱的老爷们日子也紧巴。可莺儿的主顾们络绎不绝，银子纷纷洒洒不曾断过。思量了许久，鸨母看出了门道，不是世道不好，是华韶名气被莺儿打压，而要价却最高。

“韶儿，妈妈同你商量个事。”

鸨母亲自将莺儿送出去赴会后找到华韶。

“妈妈请说。”

华韶正同小菊在院里的树下望着树上聒噪的蝉伤脑筋。

鸨母也被夏蝉吵得头疼：“果然吵，你是不是又睡不好了？”

华韶笑道：“我时间多，想睡随时躺下便是，只是莺儿太忙，难得可以多睡会儿偏偏这些恼人的小东西没片刻安静。”

“难为你心疼她。妈妈要同你说的正是生意的事。”

鸨母让几个丫头都去院门外候着，接着道：“韶儿你也几月未有人找了。”

华韶低下头，她知道鸨母迟早会发难，也不吃惊。鸨母急，她心里也急，一直吃老本能吃几日，做这行能挣钱的也就那么几年。“韶儿对不住妈妈栽培。”

鸨母摇摇头：“我在想，是不是可以把价适当降降？”

华韶一时不知该作何反应，降价不只是赚得钱少些那么简单，也意味着她苦心经营的形象在坍塌，一旦降了一次，便会一降再降，永远起不来了。

鸨母问询道：“你觉得呢？”

“妈妈再给我一些时间可以吗？降价可图的不过短利，我想想办法。”

华韶虽这么说着，底气却不足，她不知道自己还能有什么办法。

当次日便有人出原价点华韶作陪时，鸨母还以为是华韶又有了什么起死回生的点子，还同环儿聊起：“要说聪明劲，在我手里呆过的丫头还得数韶儿。”

环儿从珠儿手里接过刚从井里捞出的冰西瓜切成小块，用细签子挑着籽，“可不是，奴婢也看过些伶俐的姑娘，不过是些女儿家的小心机，心眼子一多人也坏了心，华韶姑娘是大智。也就是出身不好，若生在好些的人家定是个有大出息的。”

将挑完籽的西瓜递给鸨母：“太太快吃，迟些便不凉了。”

“这次的瓜倒很甜，不似上次的还有白瓤。”

鸨母指着珠儿道：“你。井里余下的给欣儿姑娘华韶姑娘莺儿姑娘各送一个去。”

“回太太，井里只有两个了。”

珠儿向环儿投去“姐姐救我”

的可怜目光。

环儿接过话：“莺儿姑娘还没回来，先给那两位姑娘送去，我呆会再找那瓜农多买些。”

“你去作什么？”

鸨母瞪了眼环儿：“手下这些小丫头懒怠的小姐脾气都是你给惯的。”

说完用更凶狠的目光瞪向珠儿：“你去。”

珠儿委屈着跑了出去，跑了一半想起忘了问鸨母要银子，又回来，环儿怕珠儿又被骂，已拿着银子跟了出来，心疼地叮嘱：“叫人一起去，你一个人哪里拿得动。”

华韶几乎有些感激这位如及时雨般突然出现的客人，以前只觉得寻欢的男人可恶，于是去宴会的时候多，单独作陪都是能推便推。

客人坐在大厅里饮茶，华韶由小菊搀着过来道了万福。

客人闻声转过头，笑了。

华韶惊得瞪大了眼：“蔡……”

蔡永义看了看四下，作了个嘘的手势。他原想找手下欺负华韶再来出英雄救美，可一想到男人欺负女人无非打骂或轻薄，无论哪个他心里都硌应。

华韶高兴得藏不住笑意，低声道：“这里人多眼杂，公子请随我来。”

蔡永义原以为华韶要请他去房里，脸上虽害羞着，心里却暗骂道：“果然一看有些钱银便殷勤了。”