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杜长兰道：“得回一趟兴平镇，给先生贺喜。”

是夜，杜长兰留宿李府，天一亮他同其他人汇合，坐上牛车回镇。

日头渐渐升起，明媚耀眼，严秀才正在教书。

忽然有人唤他，那声音十分熟悉，他一扭头，透过敞开的窗子，看见院中笑容灿烂的青年。

杜长兰用力敲响手中的锣儿，炮竹应声而响，噼里啪啦好不响烈，学生们都无心学习，出来瞧热闹。

杜长兰放下锣儿，拱手道：“承蒙先生不弃，学生方能考上秀才。往后学生一定再接再厉，勇往直前。”

五人齐齐俯身，作揖大礼。

左邻右舍听着响儿跟来，有人认出杜长兰一行人，“前些年还是童生，这就考上秀才了。真了不起。”

“这五人都考上秀才了？！！”

众人惊讶后，望着严秀才两眼放光：“名师出高徒啊。”

严秀才忽然有种不好的预感，学堂里的学生够多了，不能再添了。

杜长兰这个臭小子！

严秀才板着脸欲呵斥，可刚开口就不禁缓了语气：“莫要骄傲。”

“先生放心，我们晓得的。”

众人齐齐围拢严秀才，同他说着院试经历。你一言我一语，严秀才都不知道听谁的。

他看着眼前一张张年轻的面孔，很庆幸自己当初没有武断的将他们劝离学堂。

只要肯学，何时都不晚。

晌午崔遥他们在学堂里吃饭，其他人小心翼翼同他们请教，崔遥也不摆架子，知无不言言无不尽。实在不知的，就推给陆文英。

杜长兰趁机将严秀才唤进书房，递给他一封信。正是严奉若的贺信，恭贺父亲教出好学生。

杜长兰嘻嘻笑：“先生慢慢看，我先出去了。”

他眨眼间没了影儿，严秀才又好气又好笑，嗔骂一句：“考上秀才了还没个正形。”

可他握着信件，心里又软和和的。

书房外学生们叽叽喳喳，他不觉吵闹，反而很是安心。

县学考校

日头愈发毒辣，气温也一日赛一日的高，可也掩不去青年们激动的心。

上课头天晚上，陆元鸿和宋越兴奋的失眠了，在床上翻来覆去。夜色里，杜长兰叹了口气，将被子拉过头顶。

次日，陆文英同杜长兰一行人结伴而行，给他们讲述。

县学占地颇大，学里教职人员，有教谕二人，由举人充任。另设训导四人，则是本地很有经验的廪生和秀才。

他们经过空旷的平地，陆元鸿和宋越明显激动，陆文英戳破他们的幻想：“那里虽是骑射场。奈何马无好马，弓无好弓。”

教导他们的师傅也是懒懒散散，学不到什么东西去。

杜长兰点点头，这些课目是朝廷设立，但设立之后怎么实施就不好说了。朝廷总不能派人来巡查这种细枝末节。

骑射场之后是长方的木屋，透过窗户细缝，隐约可见里面的琴具。

陆文英脸上有了点笑容：“琴师傅是位宽厚的夫子。”

如此，杜长兰心里有数了。

小路两侧间或栽种林木，众人往树荫下躲，你挤我我挤你，似在玩闹。

陆文英往县学西北方一指：“那里是食堂和浣衣之处。”

而后手腕一转，指着东方最大的屋子：“那里是主教室，可同时容纳上百人。”