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唐瑞郎的掌心里，赫然躺着一枚杏子大小的金黄色圆球，玲珑剔透的球体之内，包裹着一朵黑紫色的兰花。

叶佐兰当然认得这件东西，这朵紫兰是他出生那一日，顺水从宫中飘出来的花朵。被父亲找人用融化的琥珀重新包裹了，得以保存至今。

往年叶佐兰过生日的时候，家人总会把这枚兰珠拿出来供奉一下。其余时间则一直都由娘亲仔细保存，可是她又怎么会将如此重要的东西，交到唐瑞郎的手上？

“……这是你从她那里夺过来的？！”

叶佐兰试图往最坏的方向思考：“一定是你强迫她，对不对？！”

“这个东西，的确不是你娘给我的。”

唐瑞郎按住他的肩膀，让他冷静下来：“而是她让我从你家被罚没的家产里找回来的。我总不能把它也送进大理寺去吧？你如果不要……”

他话音未落，叶佐兰已经一把夺过了兰珠，攥在手心。

珠子很轻，表面是温热的。

叶佐兰知道，这是唐瑞郎的体温。

水厄

趁着叶佐兰拿走兰珠的时机，唐瑞郎顺势将他揽进自己怀中。

“你娘想让我告诉你，上一代的孽债就让上一代来背。现在，你不是仕家公子，也不是罪臣后人。你唯一应该过的，就是自己想要的生活。还有，无论你做出什么选择，变成什么模样，都永远是她的孩子……

更多轻声细语，源源不断地传进叶佐兰耳中。

娘亲，只有娘亲还在惦记着……

叶佐兰拼命地想要压抑住情绪，然而泪水却如断线的珍珠，从指缝间不断滚落。

“哭吧。”

唐瑞郎用力搂住他：“我知道你一定受了很多苦。这里很安全，不会有人来打扰你的。”

记不清楚究竟有多久没有如此尽情地哭泣过，这短时间来一直压抑着的惊恐、委屈、辛酸、痛楚和悲伤，全都毫无保留地释放了出来。

叶佐兰放声哭泣着，泪水模糊了他的视野，口腔里也充斥着咸涩的气味。天地在他的悲伤中变回了一片混沌，而混沌似乎正温柔地包裹着他，在他的背上轻轻拍抚着。

“我已经打听过了，你爹将被流放六年。你娘与你姐二人，会被配入掖庭宫成为官婢；而你……则将被充作官奴。然而，如今你娘主动请求与你爹一同流放，并已经得到应允。所以，只要你与你姐能够逃脱官府的缉捕，你们一家就还有团聚的机会……别慌，我一定会想办法送你出城。”

唐瑞郎说出这些消息，原本只是想要做些安抚。谁知听到叶佐兰的耳朵里，却变成了满满的讽刺。

“为什么……”

叶佐兰咬牙切齿地质问：“为什么我如此认真努力地治学，废寝忘食地研读儒家经典，一心期待着能够早日报效朝廷……可倒头来却落得如此下场。我究竟做错了什么？！”

“不，佐兰什么错都没有！”

唐瑞郎捧住他的脸颊：“错得人是你爹，他不应该急功近利，行事处处落出破绽，以至于被别有用心之人利用……”

“错的是我爹？”

叶佐兰猛地瞪大了眼睛：“……那么你爹呢？！”

他忽然用力推开唐瑞郎。

“明明是你爹让人调走了运河的人手！明明是你爹栽赃陷害、反咬一口！明明是你爹害得我家破人亡！是你爹！是你爹……”

唐瑞郎被他推得撞在檐柱上，苦笑道：“是，我爹纵有千般不是，可至少他明白这朝堂上的处世之道，看得穿那些义正词严背后的重重欲望和贪婪！佐兰，过刚易折，你又怎会不明白？如今你在外头，吃了这么多苦，受了这么多罪……难道说话做事还会和过去一样，随心所欲、直率无邪？”