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正殿外的堂中摆放了一张几案，上头堆满祭品。牛羊豕自然不能少，蔬果美酒也不缺，九品香烛都选得粗长，燃起来青烟袅袅，极是气派。

案上端端地放了一个柏木牌位，上用汉隶工整地书写了“供奉永安土地之神”

几个大字。

陈鸣山穿了一身玄色衣衫，正摇头晃脑地念他连夜起草之祝文。只听得甚么“恐时疫之害，伤尊上之德”

，甚么“正天地之清气，驱瘟疫于八荒”

。

黄九郎对蔡怀安笑道：“老官儿，还不上你那泥胎下面坐定，享用供养。”

蔡怀安还未答话，朱红却斥道：“此刻哪里是顽笑的时候？祭帛献爵（注2）都已经过了，不可再荒废时间。”

黄九郎连忙正色道：“小弟错了，姐姐教训得极是。”

蔡怀安道：“如今该当如何寻找？还请仙人明示。”

朱红道：“那疫鬼并未在此处，然而张燧听了陈鸣山之议，下令衙门中除了值守差役外皆须过来上香，因而他必定不能不到。想来也正好趁着人多且杂，浑水摸鱼。好在真要分辨倒是不难，只需看不叩拜祝祷却去搭讪旁人的闲汉子，如有则细辨其服饰，若是公门中人，切不可放过。”

众人皆曰“省得”

，各自分开。

这禳灾道场，无论在何地都可说得上大事，永安虽只千余户，这小庙周围也来了四五百人。朱红等几个化出形来，走在百姓之中，只见那男女老幼，不少合十而拜，口中喃喃祈求，只盼这一场祭祀过后，疫病全消。许多总角小儿或爬上树颠远眺，或追来打去，只管嬉闹。

五德乃是惯于与人打交道的，心知若那疫鬼教张燧下令来了此处，果真要用那耍钱的老手段使坏，定然不能当众行事，只能诱人去僻静之地。因而他并不在人多处打转，只沿着外圈徐徐而动。见单个儿离去的，也不追究，见搭伴儿走的，则留心细看。

约莫不到一刻钟，果然有一妇人抱了孩子离去，然而刚走出几步来，便有一个身穿公门服色的人跟了上去，两人驻足良久，不知说些什么。只见得那妇人喜悦非常，对差役千恩万谢的模样。那公家人挥一挥手，便又往僻静处走了几步。

五德暗中捏诀，送了个信儿与朱红知晓，自己则跟随而去，盯住那差役。其与妇人拐过一圈矮墙站定了，只拿了个小药包，另一手不断抛几个小石子一般的物件做耍事。五德定睛细看：原来抛耍的乃是骨骰子。那妇人面带欣喜，便要接过骰子。

五德心中一急，立刻要现身阻止。正在此时，只见得一道红光快如霹雳，直插入妇人与差役之间，那骨骰子教红光击中，裂成碎片。

妇人惊叫一声，随即双眼一翻就此倒下。一道白影恰恰接住了，将她与襁褓中的孩儿一齐轻轻送至矮墙根下。

那差役转身便要走，却教随后而来的五德堵了个正着。两人一打照面，双目圆瞪。只听朱红在那差役身后笑道：“仵作慢走，贫道有事相询。”

只见那差役身材瘦高，面皮蜡黄，眉如八字，嘴角低垂，赫然正是仵作孔德。

朱红踱步到他身前来，冷笑道：“孔德，孟徐；孟徐，孔德……足下起的好名字，总是牵着一半带一半的，果然当这里的人都是白丁。”

“孔德”

的脸上黑了一半，闭口不语。他左右一看，黄九郎与蔡怀安也分立在两头，已断无逃脱的机会，那脸登时便全黑了。

朱红道：“如今你收了永安多少条命了，可有算过？”

“孔德”

只瞧了她不言语，朱红又笑道：“张家小哥儿曾说他上任前偶遇大雨，在破庙之中见一货郎身死，看那死状，正是今日疫病模样。我斗胆一猜：只怕那死的货郎才是真正的仵作吧？你原先便是做货郎的营生，扑卖扑买乃是常事，故而以物换命最是便宜，阴司中也可算公平，能教那鬼差查不出横死来。”