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乔湛心里有了主意，不想让沈惜知道。

沈惜不疑有他，便送了他出门。

出了荣宁堂的门，乔湛却是去了与书房相反的方向。

寿春堂。

太夫人用过晚饭后，打发走了乔三夫人，正准备去小佛堂，却听人通报说，侯爷过来了。

乔湛和太夫人并不亲，晨昏定省也借口乔湛公务忙，而省了。原先乔漪住在这儿，两人尚且有些利益交换的默契在。这早晚乔湛过来，定然是有事。

“请侯爷进来。”

太夫人倒很好奇，乔湛是为何事而来。

乔湛进来后，态度虽是稍显疏冷，却是礼数不差的请安问好。

他自从永宁侯府生了变故后便一贯如此，太夫人也不会傻到去挑剔乔湛的不是。纵然乔湛摆出一脸冷漠，太夫人照样能做出祖慈孙孝的模样来。

“湛哥儿这么晚过来，是有什么事吗？”

太夫人转着佛珠端坐在罗汉床上，让小丫鬟们奉茶。

乔湛开门见山的道：“过几日就是辅国公夫人的生辰，惜娘到底这样的场面见的少，她又是绵和柔顺的性子，还望您多照看一二。”

太夫人挑了挑眉，那点子惊讶没有掩饰。

他直接说了让太夫人照拂沈惜，还特意点出了沈惜的弱点。而且乔湛的意思并不是要维护永宁侯府的体面，而是让沈惜不要受到伤害。

如今沈惜倒真是不同了，竟能把乔湛给笼络住——

太夫人不置可否，她在等乔湛后面的话。

“庶吉士散馆后，该是选官的时候了。”

乔湛神色淡淡的道：“我倒是跟吏部的人有些交情。”

太夫人最疼爱的侄孙考中了庶吉士，到了两年后的散馆，纵然有真才实学，要想有个好去处，却也不是那么容易的事。

太夫人的娘家人便求到了太夫人这儿。

如今乔湛深得圣心，连续办了朝中几件与军事无关的大案，足以证明今上对他的倚重和偏爱。

若是他肯开口，定然是十拿九稳的。

“湛哥儿这么说就外道了。”

太夫人慈爱的笑了笑，“惜娘是我的孙媳，我岂有不照拂的？你且放心罢。”

乔湛勾了勾唇角，道了声谢。

既是已经商议妥当，乔湛也懒得虚与委蛇，很快便离开了荣宁堂。

“沈惜倒真真是不同了。”

太夫人转动着手中的佛珠，目光渐渐变冷。“哪怕她真的是个草包，懂得利用乔湛的宠爱，也是了不得的。”

且不说先前她在自己面前的伶牙俐齿，寸步不让。如今她竟能让乔湛前来说项，而乔湛也不是空口白说，还用实打实的利益交换——

虽是沈惜还不知情，太夫人却对她多了几分忌惮。

清晨

很快便到了辅国公夫人寿宴的这日，正值休沐，乔湛也是一并要过去的。

乔湛醒得早，天光蒙蒙亮时，便起身去了侯府的习武场。乔湛自幼便跟着祖父学习武艺、兵法，永宁侯府以军功起家，乔湛的祖父亦是曾在沙场扬名，儿孙辈中最看好的便是乔湛。

最近搬回荣宁堂后，乔湛便趁着沈惜还没醒时去习武场。等到沈惜裹着被子迷迷糊糊的睁开眼时，他便差不多回来了。