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女孩子们眼看着美食离去，一个个望眼欲穿，碍于主子身份，又不好向奴才讨要，显得馋相，只得用绣架遮住唇角的口涎。

剑哥儿再也按捺不住，收到顾明勇的眼色，便冲上去揪住刘嫂的衣袖，悄声问道：“刘嫂子，那赵姑娘不过一个新来的，你们这么巴结她做什么？”

刘嫂说道：“你不曾听说么？张妈妈不过跟她说了半句话，就得了一两银子，谁不想有这样的好事。”

剑哥儿跺脚道：“嫂子，她那是哄你们的，你不知道这一路上，她们主仆仨做了多少怪！”

便将赵寻宁的恶行告诉这一帮人。

刘嫂听了只是嗤之以鼻，“剑哥儿你是诳我们的吧，我瞧着赵姑娘倒是好相与的很，怕是你们贪心不足，得了便宜还卖乖，在这里败仗人家女孩子名声，我劝你还是积点德吧——生怕谁抢了你的好似的！”

随即撇了撇嘴，趾高气扬地离去。

剑哥儿肺都快气炸了，回去后添油加醋，将这番话告诉顾明勇。

顾明勇没有像往常一样暴跳如雷，而是目光深沉地看向赵寻宁——那女孩子仍端端正正坐在窗前，只顾绣她的花，对外界的一切仿佛全然不在意。

焉知一切不是在她掌握之中。

外面明明阳光明媚，顾明勇却情不自禁打了一个寒噤，他想秋天真是来了，顾家的秋天。

自此之后，顾家的仆从们仿佛自动分成了两派，一派以刘嫂为首，加紧趋奉这位表小姐，指望从她身上得到这样那样好处；另一派则是以剑哥儿为代表的仆从，一路上见识过赵寻宁的真面目，坚信她是个妖魔，惯会折磨人心。

两派互相倾轧，互相斗争，彼此都不能说服对方。奉承派坚信反对党是得了好处而心犹未足，存心诋毁表小姐名声；反对党则坚称奉承派都是傻瓜，已经落入赵寻宁手掌中而不自知。

这种派系的斗争未露在明面上，内里却暗流汹涌，表面上看一切如常，实际上的摩擦却较以往多了不少。

顾大太太觉得这几日管理家计格外吃力，命令的传达受到种种阻碍，而下人们吵架斗殴也增多了，莫非因为秋高气爽，人的脾气也变糟了？

顾大太太很是不解。

还有一桩也令她不痛快。顾家家教严格，少有馋嘴之辈，可是家里的女孩子最近却常常向厨房施压，变着法儿讨要吃食——虽不是什么大事，须知防微杜渐，怕是大乱之象。

顾大太太看着厨房呈上来的账册，“我素来也不曾亏待她们，怎么一个个都跟饿死鬼投胎似的，好像我存心饿着她们。”

玉兰是顾大太太遍布园中的眼睛，遂说道：“太太不知，皆因厨房里一伙人近来格外趋奉表小姐，几位姑娘这才心生不忿。”

顾大太太皱眉，“这又是什么缘故？”

“还不是稀罕张妈妈那一两银子。”

玉兰努了努嘴。

顾大太太觉得自己头痛又犯了，不过为一两银子，就搅得家烦宅乱的，他们顾家都这么眼皮子浅吗？还是那位外甥女会什么邪术，故意挑唆得家宅不宁？

顾大太太决定先忍一忍。她当了十几年的家，旁的不大懂，唯独深谙忍之一字。且忍忍再说，她倒要看看这个外甥女能闹出什么花样来。

下人通报表小姐来访时，顾三太太正好有客在。

算不上什么稀客，却是一位不能得罪的客人——那位曹诚曹知州的夫人。

继大老爷被人参了一本之后，曹诚便接替他登上知州之位。顾家人都疑心大老爷是中了曹诚的暗算——但看这件事最大的得利者是谁便知，但因没有证据，且大家同在一处，闹得太僵也不好。

如此一来，顾家固然痛恨曹诚知州一职，曹家也忌惮顾家在登州的势力，两方的来往反而增多了，如此虚情假意，反而比一般的世交更为亲近。

曹夫人这回是为儿女的婚事来的，曹家的男儿多，顾家的女儿多，做母亲的不能不操心。

曹夫人虽未明言，顾三太太心照不宣，其实曹家的男子倒也不错，曹家也是个大姓……不过，顾三太太心中着实痴心妄想，曹家虽好，也是上上选中的最末一等，自家的女儿寻夫婿，自然门庭越高越好，曹家到底欠了点。