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李维信将王老汉和吴小哥扶起时，颜舜华只看厨房内有无吃食。入眼处，除开余下的几棵菜，再没别的。米缸里倒是有几升米。他们四个人，两个不会做饭，还有两个都快饿晕了，厨子不在。

李维信颀长的身子略微前倾，扶着已经站起来的王老汉问道：“你们才是这里的掌柜的和店小二？”

吴小哥愤恨地点头：“他们不止将小的和掌柜的关在这里，还将我们捆着不给吃的，霸占掌柜的旅舍！没甚好说的，我们要报官，将他们赶将出去，讨回公道！”

王老汉亦是老泪纵横，气得双手只打颤：“报官！小老儿立马去报官！”

约摸是气急攻心，王老汉这话音刚落便眼冒金星，差点子就晕了过去。

眼下王老汉和吴小哥两个饿得走路时双腿儿都打着颤儿，李维信和颜舜华只得先拿软语解劝他们，再带他们出去随意找个馆子叫些吃食填饱肚子。

李维信扶着王老汉从后门出去，颜舜华和吴小哥紧跟其后。四人出了后门，往前走了几步，又转了个弯儿，走进最近的一家饭馆儿。老者和吴小哥两个因说许久没见着外边儿的太阳光，没近过这么盛的人气看到这许多的人，定要坐在窗边儿。

四人才在这窗子边儿坐下时，一听到窗外各商贩的吆喝声、行人往来的嬉笑怒骂，老汉就有气无力笑得欢欣道：“可算是见着人气儿了。”

待得这个饭馆子里的店小二将两笼包子并两碗粥送上桌来时，王老汉和吴小哥两个登时双眼放光，狼吞虎咽起来。二人这般不斯文的吃相，引得别的客人纷纷侧目。

颜舜华看着王老汉和吴小哥，甚觉不对：这王老汉和吴小哥却是怪得紧，说是饿了两天的人了，吃个饭还硬要坐在窗子边儿！若是寻常人饿了两天不曾进食，不说见着吃的就啃，也必不会讲究要坐在何处，只巴望着吃的立马就能上来的。

只是如今王老汉和吴小哥两个的吃相，也不像是做假——着实是饿得狠了。颜舜华自家摁了摁衣襟内用粗布裹着的那块儿蝴蝶玉坠，自嘲地一笑，暗道：“想来世间事未必都是合常理的，非是我不晓得它就不会有。且维信的伙计尚在旅舍，想来不会出甚岔子。”

她哪里知道，在她和李维信二人带着王老汉和吴小哥出门后，伙计已然因孙巧珍自乱阵脚。

且说现下，李维信问王老汉和吴小哥如何被捆在厨房。王老汉见问，抬手用袖子拭了拭额间的汗，长长地打了个饱嗝，推了一把仍旧在往嘴里塞包子的伙计道：“都半个时辰的功夫了，怎地还未饱？”

吴小哥委屈瘪嘴道：“我年轻，自然吃得多些。若吃得少了，可怎么干活？”

说着，王老汉又对李维信和颜舜华道：“两位小哥莫要见笑。”

他又拭了拭额间的汗，抖着花白的胡须道：“这事还要从二十天前说起。那日将将才天黑，小老儿和小二说近来生意不大好，要早些关门。将将关门时，就有好几个客官来住店投宿。小老儿因说近来厨子家中老母卧病在床，不在店里，他们只说自家带了个会做饭的，只消让他们自家做就好。且他们给的银子又多，小老儿和小二只当是天降的富贵，哪里晓得是天降的祸害！”

他咳声叹气，抹了把胡子上的汤汤水水，又道：“因着厨子久未回来，又陆续有客官前来投宿，小老儿和小二忙不过来，他们便热心地将厨子和一个伙计借把我，说是抵一半的房钱。小老儿听见有这样好事，自然答应。因觉着他们热心，小老儿每每遇着邻里，都说他们的好。哪里晓得，五日后早上醒来，就被捆在灶房里了。”

说到伤心处，王老汉自然忍不住又掬了一把伤心泪：“可见得这天上是掉不了馅儿饼的。小老儿这些日子的劫难，可不就是因贪利失了戒心？”

那吴小哥吃得饱了，拍了拍肚皮，愤恨道：“掌柜的不消多说，咱们只消去报官，看县老爷不抓他们个现行！他们将我们关了这许久，必不能叫他们逃将过去！咱们非但要他们将旅舍还来，还得让官府大大地治他们一个罪！”

说到激动之处，吴小哥义愤填膺，挥手就在桌上拍了响亮的一掌，疼得“唉哟唉哟”

地直叫唤。掌柜的捂眼不忍就看，他道：“这孩子一根筋儿，”

他用手指了指头，“这里原本有些问题。二位莫要见笑。”

颜舜华和李维信念及今日下午就要走的，无意管这番闲事，便相视一眼，想着将这掌柜的小二送至衙门就回旅舍拾掇拾掇走人了事。

李维信的手指敲了敲桌面，起身，长身玉立的模样儿在这小馆子里很是扎眼。他看了看头发花白的王老汉并瘦骨嶙峋的吴小哥，到底不忍心，遂道：“要是你们跟着我就此回去，我也能助你们夺回旅舍，还不费一分一毫。如要报官，我们自送你去的。”

颜舜华心下暗叹一声：“本不愿耽搁今日行程，奈何维信热心太过！不知道家中书架上那些儿母亲留下的古籍孤本，山重、水复两个是否保养得宜。亦不知我这许多时候未曾回去，父亲和舜英、颜辰是否担心。或是，他们和陈氏一般高兴？”

她只恨不得早些回去，奈何这边李维信事情繁冗。且她独自一个人又难以成行，本就是要李维信带她一道同行，自家不曾有甚能耐助他便也罢了，哪里有甚道理催促李维信？

看着王老汉和吴小哥的模样儿，颜舜华心中再不喜他们，也不得不叹口气。这厢王老汉和吴小哥对着李维信千恩万谢地作揖，又说待他们去出恭回来，便劳烦李维信和颜舜华两个送他们去官府，还要为他们作证等语。

谁知道，李维信和颜舜华两个坐了许久，都不见那王老汉和吴小哥回来。两人只得暂且回旅舍。回到旅舍后，店小二还是那个店小二，掌柜的还是那个掌柜的，早晨出去买菜的厨子业已回来。

颜舜华坐在大堂里的凳子上，心中诧异，和李维信道：“这两个人，我看着，着实不大对劲。他们一去不回，要么是怕劳烦我们，不好意思自去报官去了，要么出了甚事，要么就是两个骗子。”

李维信皱眉，而后笑道：“依我看，他们被解开绳子后便要我们带他们来吃饭，不像是怕劳烦别人的。外边儿亦无人吵闹出了甚事，想必这两个人是个骗子无疑。”

颜舜华扶额：“他们是个骗子，你有甚好笑的？”

李维信道：“自然好笑么。枉你此前逃离老虔婆之手时机智过人，我亦走南闯北算是见过些世面，如今却被两个无赖骗了去，可不是好笑？”

店小二听到李维信和颜舜华两个说话，便笑着过来问他们：“二位客官可是从外边儿来？”

颜舜华点头。店小二便问：“那二位可曾看到一个头发花白，”

他用手比着自己的下巴，“留着这么长一撮胡子的老汉和一个瘦成皮包骨的小哥？”