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苏芷抽出怀里的一卷失踪孩童小像，走近那一排漏了通风小窗的木屋。

室内昏暗，辨不清孩童眉眼，只有此起彼伏的咳嗽声。

他们没了口舌，连呼疼都不行。

人间烈狱。

苏芷刚要上前，沈寒山抬手拉了她一下：“莫去。”

他提酒，洒了苏芷一身，古来便有说法，讲是烈酒可赶病气。这般，也算是一重保护。

于情感上而言，苏芷多想上去安抚一下孤苦无依的孩子；于理智上而言，沈寒山说的是对的，她若染上疫病，带回京中，便是祸源。

保全自己，方可祈天下太平。

于是，苏芷只能站远了，朗声道：“孩子们，莫怕！大庆皇城司使苏芷以及大理寺卿沈寒山特奉皇命，前来搭救。”

此言一出，咳嗽声忽然一窒。

随后，数十只稚嫩的手接连不断往敞开的小窗上伸，仿佛要苏芷看到他们的生命力。

活着，他们还活着。

救他们，一定要救他们。

不能口齿呼救了，只要他们还有气儿，手脚也会用上。

要看到啊，一定要看到啊。

都是一条条鲜活的命啊！

苏芷忽然热泪盈眶，她好似明白了，这样风雨兼程辛苦查案的意义何在。

她要做的，不就是庇护大庆百姓，救下所有人的性命吗？

苏芷鼻腔酸涩，心胸满涨。

她哽咽，咬紧牙关，高声唱报：“冯静可在？雷胜义可在？贺敏可在？罗塘可在？”

苏芷将失踪的孩子名字，逐一念出。

这些名字，是他们的归宿。

有名有姓，便有了家。

他们能回家了……

不必哑口孩子答话，自有孩子们伸出手指比照身份。

一根手指、两根手指、三根手指……

孩子们很高兴，他们接二连三伸出手来。

有的还活着，有的已经死了。

京城失踪的孩子，竟辗转到了衢州。

是朱毅发卖的人口，他充作牙人，同吴通判狼狈为奸，把人卖到衢州。

他们欺负幼童无力反抗，封住他们口鼻，逼他们以身为饲饵，蓄养疫病。