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聖上日理萬機，用膳不過三刻，卻有七八十道菜品，琳琅滿目擺了滿席。聖上用罷離去，便默認了賜給秦璱。秦璱便喜滋滋地開吃。

於是，秦公公逐漸胖成個煮熟的肥嫩白藕，笑起來看不著眉眼。

秦璱常常覺得，他是沒了根的男人，一世不知魚水之歡。興許蒼天垂憐，把這雲雨都補在舌尖上了。

他這一輩子，唯獨真心歡喜過一個小宮女，名喚茸鴨兒。她是伺候一個不得寵的主子的，夜裡添燈把盞，白日侍弄花草，沒一刻安閒。有一日，茸鴨兒因為送宮花誤了宮人用膳的時辰，餓到三更，他躊躇許久，捧著一籠蟹黃圓包，塞到茸鴨兒懷裡，隨即做賊似的跑開了。

他害怕她看到他。甚至害怕她知道他的存在。

第二日，茸鴨兒在一方帕子上寫：茸鴨兒多謝秦公公。因她不識字，還寫錯了兩個，錯得那樣可愛。

此後，他再也不曾見到她。他在宮中呼風喚雨，便是文武重臣也須巴結幾分，聖上的唇齒嗜好，便是秦公公最明白。哄轉了秦公公，方能拍好聖上的龍尾。他是故意不見她的。

他授意內務府的人把茸鴨兒調到皇后殿下身邊服侍，有個好前程，不必餓著冷著。她偶感風寒，他便遣幾個乾兒子送湯藥送補品，還不許說是誰的意思。她年滿雙十的時候，他向聖上提了一提，皇后即刻放她出宮。

還賜婚一位御前侍衛。

他覺得如釋重負。這一切是他親手描繪好、贈給茸鴨兒的。他歡喜她是真，一生一世不願見到她也是真。他甚至暗暗期望，茸鴨兒一輩子都不記得御前有個的臉兒的秦公公。

他覺得自己不配。他只想成全她，不願占有她。連她的感激都不收下。

他常常想，倘若他不曾去勢，是個再尋常不過的男子。他便能堂堂正正送她蟹黃圓包，堂堂正正地照顧她，把攢下的二兩賞銀給她買副銀簪，或者玉鐲。堂堂正正地傾慕。

他什麼都有。唯獨不是一個完整的男人。

頓時覺得，山珍海味，皆無滋味。

十年後，他堪堪三十歲。在聖上跟前兒還是得寵。那個時候，他已經很少很少想起茸鴨兒了，便是偶然觸碰回憶里她嬌小的身姿和羞澀的面頰，也不過一笑了之。

後來，有個採買燭火的乾兒子悄悄兒告訴他，茸鴨兒日子過得安穩，前年染疫病病逝了。她夫君說，茸鴨兒十多年前為一位古道熱腸的公公繡了雙靴子，與帕兒放在一處，誰料那公公大意，不曾看見靴子，只取走了帕子。

她說，她很感激那位公公，可惜公公是御前的人，沒有福氣親口道一句多謝照拂。

她還說，蟹黃圓包很香，她很喜歡。

秦璱聽聞後，執金柄拂塵立在當年像做賊一樣遞給茸鴨兒的宮牆邊，久久獨立。可當時激盪的心跳，細碎的歡喜，絲絲縷縷的擔憂，都不能重回十年後的心窩。

秦璱覺得悵惘，亦覺得釋然。這樣也好。

他還記得，她常常別在鴉鬢旁一朵水紅珠花，她十指纖長唯獨小指的指甲短短的，她的面頰圓潤，像個雪糰子。

後來她嫁作人婦，身為人母，他只有想像，宮外，她在做什麼？她如今是什麼模樣？還別不別珠花？

那一瞬間，蟹黃圓包的滋味，嘗在他口中，成了苦澀。

草草杯盤共笑語，昏昏燈火話平生。

終於在不惑年後，秦璱撐不住了。良心化為烏有，宮闈傾軋、弻官賣爵，舌尖品嘗美味的同時，指尖染滿了鮮血。

他知道什麼是甜的滋味。可這些年，沒有哪一日是甜的。

乾兒子們送給他的侍妾，他照單全收，故有了三十七房妻妾。其中有貌美的宮女，有秦樓楚館的風塵女子，有家道中落的官伎，有罷官之徒的夫人。三十七個女子都收在宅子裡，笙歌不絕，媚舞不斷，馥郁薰香直要酥透院牆。

他常常在內帷與妻妾狎昵，鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。有個十四歲的雛伎，彈得一手好琵琶，他吃了丹藥，便點她雲雨。一夜顛鸞倒鳳。

可越是夜夜笙歌巫山雲雨，他越是悲苦；越是悲苦，便越是貪戀夜夜笙歌巫山雲雨。幾乎成了永不能了結的死局。

後來快感逐漸消弭，痛苦灼燒著他的身體。他明明知道，那些腌臢詭艷的丹藥在一步步掏空他的身體，一步步把他變成行屍走肉的骷髏。他還是咽得心甘情願。

結局他早已料到。御前侍奉之時，嘗為聖上翻閱詩書舊典，歷朝歷代的內侍，顯赫者有之，宦達者有之，擅權者有之，可誰又有個好的了局？

他逐漸沉迷於與殘缺婦人交歡。有的婦人失去雙臂，有的眸目失明，有的啞言，有的無足。後來他方逐漸意識到，他痛苦的不在於缺了那三寸子孫根，在於身體殘缺的同時，心性也被閹割。

憑藉靈活的舌尖，他漸漸嗜好品嘗女子的鮮血。人血里有種妖冶異香，予他半刻銷魂。

有一日他半夜驚醒，夢魘重重，窗外風雨嚎啕，如眾神共泣。他顫顫巍巍走在華麗的雕雲銅鏡前。鏡中人幾乎成了白骨骷髏。

骷髏的青絲欺霜賽雪。白頭。不知何時，白了頭。

恍然間想起一個男子，他把蟹黃圓包塞到喜歡的姑娘懷中，心中忐忑不安地離去了。

他如今已是四十九歲，兩鬢斑白，塵轆滿面，心炙毒戾。