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承运帝五指蜷缩，抓紧了衣襟，滑顺柔软的布料在撕扯下变形褶皱，他紧闭的眼皮下渗出透明水渍，牙关紧咬，腥甜涌上咽喉，头脑中仿佛撞响了一口铜钟，嗡嗡刺耳。

“——来……来人！咳、咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”

夜色深邃，月光皎洁。

无数宫人穿梭于皇宫之内，脚步纷沓，打破一室寂静。案几之上有烛光摇晃，檐下灯影朦胧，映照在人们的身躯之上，照亮一张张神色焦急，茫然无措，如蒙阴霾的面孔。

——承运帝突然昏迷不醒！

偌大帝国之主，编织锦绣河山，他以病痛之躯压榨勤勉贤德，至今已有十八年。

这十八年内，海清河晏，太平安宁，国库丰盈，臣民清廉，百姓无忧。

然而他撑过十八年，终究再撑不过之后的时光，犹如一尊巨人轰然倒地，剥开金皮锦衣，内里早已千疮百孔、惨不可言。

林渊侍立养心殿内，他默然无声地静静凝望床榻之人。

重重锦被覆盖在那具消瘦身躯之上，裸露而出的手指细长，肤色青白。承运帝黑发夹白，披散四落，他颧骨凸起，脸颊下凹，眼眶中带有病态深红，只剩胸口微微起伏，可见其乃是活着之人，而非将将死亡的残尸。

现下，床边已然聚集宫内医术最佳的几位御医，其中素来为承运帝调养身体的宋院判也在其中。他眼帘低垂，正在掐脉。片刻之后，宋院判眉心紧皱，收回压脉手指，与身边同僚低声交流情况，神色谨慎中带有些许压抑。

“太后驾到——”

一片低声细语的凝重之中，有清朗男声刺破夜色。尾音未落，一个衣衫华贵的女人便跨入门内，一挥袍袖，阻止了正要行礼的宫人御医。她保养极好的面容看上去只到中年，乌黑长发在素雅饰品中挽起，眉梢眼角的细微皱纹却让那冷漠的脸颊多出三分威严。

太后转过头，清明目光直刺角落安静站立的林渊：“更深露珠，刘恒，送太子回东宫。”

木桩子一般的刘公公不敢违抗，低头称喏，林渊多瞧了太后一眼，她来得实在太快，难道一听见消息便立时启程？不过，这和他没多大干系，他也就懒得费脑筋。之前呆在养心殿，多是因为承运帝向自己生气后便晕厥了，他立刻走人，难免会有不孝不忠之嫌。

“请皇祖母费心，孙儿这便离开。”

林渊干脆地拱手施礼，太后面沉如水，微微点头，目光投在承运帝身上。他跟随刘公公离开时，耳中听闻太后铿锵有力道：“唤谢左相、冯右相来，现在！”

……

由于承运帝的昏迷，不得不暂时罢朝。

谢、冯二相临时处理朝政，他们二人林渊只是听过，而未亲自见过；但他并不太着急，只因顾斌便是谢相之子，他在云太傅的讲义之后，林渊便与两位伴读闲聊，将话题引向谢相。此时此刻，没了必须去养心殿的情况，他终于可以松懈下来，好好地歇一歇了。

“说来孤也颇为好奇，为何顾斌与谢相姓氏不同？”

林渊与两个孩子相处时间虽然不长，笼络人心的手段却不弱，他们渐渐自认对太子有所了解，略微触及他内心——其实也差不了多少，虽然这种错觉是林渊刻意为之的，不过他可没有欺瞒小孩的意思，只是他们自己会脑补联想罢了——因此，两人面对林渊，渐渐少了些拘束胆怯，多了些随意，不太怕他了。

“说来，这与我母亲还有所关系。”

顾斌笑容老实，眼眸纯净，“我娘姓顾，但是她生我哥哥之后，有一天忽然哭了，我爹问为何哭泣，娘就说‘而今父母已逝，我又无兄弟，顾家已然断后，想到这里，难以自持’，我爹大手一挥，直接说‘下一个儿子，便同吾妻姓’，于是，我就姓顾啦。”

“谢相与夫人从微末时便互相扶持，糟糠之妻，如珠似宝，实在是美事一桩。”

林渊笑着夸了夸，他继续询问谢相相关事宜，又时不时问问金烨父亲那辈的事情，很快便对他们有了初步的印象勾勒。顾斌、金烨所说真假暂且不谈，人是绝不会只有一面的；不过，从做事方面便能管中窥豹，暂且觑见些许真实片段，让林渊心里稍微有了底。