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明珚笑得腰都弯了，好不容易笑够了，抹了抹眼角的泪水，“抱歉，今天我失态了。”

元灏看着她指尖的一滴晶莹，心里像是堵了一大团棉花似得难受。

元汐的表情突然又黯然了，拉着她的手，“明珚，你别介意，我大哥他——”

“元汐，你不用说了，我都明白的。”

她太明白自己的处境了。

抓周

进了四月，孟氏就开始筹备给铭琛抓周的事宜，让人准备好印章、毛笔、书册、算盘等物，到时候好摆在桌上。小铭琛走路已经很稳，只是说话还只能说些很短的句子。孟氏耐心地教他，让他抓周的时候要抓印章和毛笔，千万不能抓什么花呀胭脂呀，小铭琛流着口水笑眯眯地看着她，也不知道听懂了没有，只咿咿呀呀地喊着娘，手里拿着印章就往嘴里塞。

孟氏无奈地看着他，其实抓什么都无所谓，无论他将来是拿印章还是拿算盘，都是自己的宝贝儿子，之所以要教他抓印章，也不过是为个吉利，讨得老太太和老爷的欢心罢了。

四月十五这天，虽然没有下请帖，也没打算大宴宾客，还是来了很多亲朋好友，明珚大都认得，帮着孟氏招待客人。这点事当然难不倒操持家务多年的大太太，她早有准备，不慌不忙地指挥着管事的婆子们筹备中午的膳食，明琳自觉地跟在她身边，帮她处理些小事。明珊对于这些亲戚都不是很感兴趣，主要是这些人都是些市井小民，一个像样的都没有，这顾家也就自己的父亲最有出息，勉强当了个官。

等人都来得差不多了，孟氏让人在外院的大花厅里摆上两张大方桌，并在一起，铺上席子，把准备好的印章毛笔等物沿着桌边摆上一圈，这才让奶娘抱着铭琛去了外院，随行跟着好几个婆子，小心地护着小铭琛。

二老爷和大老爷在外院招待男客，来得多是亲戚和二老爷官场上的朋友，见奶娘抱着铭琛过来，笑呵呵地指着众人，让铭琛挨个地喊人。

小铭琛今日很给面子，让喊世叔就喊世叔，让喊世伯就喊世伯，无论谁抱在手里都笑眯眯的，不哭不闹，惹得大家很是稀罕，从这个人手里又到了那个人手里，夸赞不已，二老爷赚足了面子，容光焕发，他一直以来都只有明珚和明珊两个女儿，嘴上虽然不说，心里还是很遗憾的，也怕别人议论，如今也有了嫡长子，还这么争气，哈哈，看谁还能背后议论他。

看看快到午膳的时间了，二老爷把小铭琛放到花厅中间的大桌子上，上面铺着席子，一圈摆着印章、毛笔、书册、算盘、刀剑、胭脂等物，二老爷生怕他拿到胭脂，站在印章的后面，叫道，“琛儿，到这里来。”

小铭琛坐在中间，很是兴奋，他笑呵呵地爬来爬去，拿起刀剑看看，又放下，爬到算盘跟前看看，挥手拨弄两下，算盘珠子发出清脆的响声，逗得他咯咯直笑，二老爷急得快要冒汗，他可不希望自己的儿子将来做个商人，好在铭琛还记得娘亲这些天的教导，看够了，摸够了，径直爬到印章前，一把拿在手里，献宝似地递给二老爷，“爹爹，给。”

二老爷笑逐颜开，“你自己拿着吧。”

伸手把他抱了起来，众人一起上前，夸奖小铭琛前途无量，二老爷后继有人。二老爷谦虚一番，看午膳时间到了，让奶娘把小铭琛抱回内院，招待众人用午膳。

内院里的妇人们听说小铭琛抓了印章，又奉承了孟氏几句。孟氏这才放下心来，总算是没有白教，这宝贝儿子笑眯眯的，看来是能记住自己叮嘱的话。

大太太已经安排好午膳，众妇人推让一番，好容易坐了下来，这么多人，也不讲究食不言了，一边吃一边聊，主要是夸奖小铭琛聪明可爱，过会儿又开始夸明珚行事大方，好看懂事，即便明珚觉得自己的脸皮够厚，也有些坐不住了。这些人倒也没有恶意，不过是觉得自己将来要嫁进侯府，想着混个脸熟，将来有什么事好帮衬一下，这也是人之常情，只是如此直白的奉承，让人有些不舒服罢了。

明珊低着头，紧紧握住手帕，有什么好得意的，不过是比自己早生了几个月罢了，侯府就很了不起吗，永平侯在世子年幼的时候就过世了，这世子无人帮扶，将来能不能成器还不一定呢。再说，当年的顾府老太爷相当于挟恩图报，那世子被迫结了这门亲事，又不是两情相悦，将来能有好脾气吗。自己一定要找一门比永平侯府更加显贵的亲事，让顾明珚给自己行礼，让顾老太太来巴结自己，让顾二老爷亲自去把姨娘从庄子上接回来，要是能让孟氏让出主母的位子就更好了。

不光是明珊，大太太也有些不满意，等回了自己的院子，她拉着明琳，上下打量一番：“我们琳儿哪里比那明珚差了，她不过是占着个嫡长女的身份，才结了侯府这门亲事罢了。要是我们琳儿早生上一年两年的，哪里还有她的份。”

明琳皱眉道，“娘亲计较这些做什么，各人有各人的缘法，她嫁到侯府，未必就是享福。”

大太太笑逐颜开，“对，将来咱们琳儿也能嫁个如意郎君。”

明琳不赞同，“我才多大，说这些为时尚早。”

“也早不了多少啦，今年咱们先留意着，明年开始就可以为你相看了。娘亲定要为你好好挑选，未必就比不上永平侯府。”

明琳对这个话题倒是并不羞涩，“娘亲，咱们是什么样的人家，自己还不清楚吗，何必非要攀附权贵，我可不想嫁到婆家被人瞧不起，处处受气。人家都说要门当户对，什么样的权贵会和咱们结亲？真是碰上这样的，我也不敢嫁，里面肯定是有隐情的，必然有什么不堪的事呢。”

“你——”

大太太被她气得噎住了，“你怎么不盼望着，就是有那么个权贵公子偏偏就喜欢你呢？”

明琳翻了个白眼，“您自己的女儿，您还不了解，又不是国色天香，又不是惊才绝艳，凭什么人家就偏偏喜欢我呢？娘，我不管，反正你不许一门心思地想着给我找个权贵人家，我将来的夫君定要人品好，踏踏实实的才行，读书郎也行，商户子亦可，反正不能是个纨绔子弟。”

大太太被她气笑了，“还夫君，你也不知道害羞。”

“害羞什么，这是正经话，再说，不是娘亲你先提起这个话头的吗？娘亲，你听下我的话了没？”

“好，好，听下了，娘亲不找权贵，行了吧。还有你这样的。”

大太太很是无奈，等大老爷回来，不免把明琳的话学舌一番。大老爷说道，“就算是咱们想攀附，哪里就有权贵看得上咱们呢，还是找个踏实可靠的好了。欸，当初老太爷怎么就救了一个侯爷呢，要是再多救一个不就好了，咱们明琳也有份了。”

“都怪那个孟氏，进门三年没生，生出来一个就把嫡长女的位子给占了。要是咱们琳儿是嫡长女的话，那永平侯府的亲事可不就是咱们的了吗。到时候琳儿嫁过去，过不了一两年世子就能袭爵，琳儿就成了侯夫人，哎哟，你就是侯爷的正经岳父，我就是侯爷的正经岳母，何等风光，你哪里还用得着操劳家里这些庶务，到时候别人定是把银子送到你面前来，求着你收下。”