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门环砸响，门房一瞥谢青紫衣色就吓得大气儿不敢出，他忙钻回屋里，去请大娘子来招待贵客。

李佩玉的母亲顾氏是三品官的外命妇，随夫封诰郡夫人。她同谢青会面，便不必行拜仪，反倒是沈香得低头同她行礼。

谢青道：“本官同沈侍郎前来贵府，是想问询一番李参军失踪前的诸事。请夫人行个方便，容我等进李参军寝房搜罗一些紧要线索。”

若是顾氏不肯，耽误公差，横竖急的也不是刑部官人。

为了配合上峰公差，沈香也接话奉劝：“是极，您总想李参军早日平安归来吧？”

听得这话，顾氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般红肿的眼微微下视，语带哽咽：“两位随妾身来。”

她引他们入了李佩玉的寝房，与谢青清雅陈设的居室不同，李佩玉的屋舍就红尘脂粉气重多了。他一个郎君的睡榻，竟有女子家的莲花纹抱腹，可见是秦楼楚馆的常客，看得沈香面红耳热。

但她乃查案的官人，处事不惊。没看到谢青都面不改色搜索箱笼吗？那她又为何要诸多忌讳。

这般，沈香捻起了那条红莲兜肚，细细分辨起来。

她道：“谢尚书，这件抱腹上有石榴娇胭脂的气味，该是女子的。绸面还绣有落款，我猜，应当是妓坊挂名的娘子。”

谢青含笑望她：“何以见得？”

“一是，抱腹用的上好红绡，价比黄金，这样的亵衣绝非农门出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此绸缎当作缠头钱打赏，屡见不鲜；二来，士族内宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不会在衣上落款。由此可见，既要以衣物留名留情，又可暗下交换信物，唯有伎坊娘子才有能耐办成。”

沈香推断得头头是道，谢青不吝言辞夸赞：“沈侍郎真知灼见，确是合情合理。”

“柳无花。”

她记下这个名字。

屋里又搜了一程子，大多都是些上不得台面的玩物，即便是书籍，也属一些有辱斯文的避火册子与春宫图。沈香瞥了一眼，知之甚少，没敢拉谢青一道儿来看。他那样冰清玉洁，不好被人间秽事玷污的。

再一翻动床围子，她不由瞠目结舌，感叹：“为何有鞭子？还有缚人的镣铐？是上刑吗？这事上……花样真多。”

“嗯？”

谢青踅身，以眼神，困惑询问。

沈香耳尖子生热，忙道：“没、没什么。”

谢青也不追问，只摊开修长五指，把掌心里的事物递于沈香面前：“我寻到了此物。”

沈香端详了片刻，见是一块漆金的令牌，上书：“普济堂。”

“普济天下……这是医馆还是收留孤寡的院落？李参军人不可貌相，他原也会对弱者出手相助，怜悯众生吗？”

一股钦佩之感，在沈香心中油然而生。

谢青静默一瞬。

良久，他方启唇：“小香观人，不可片面。”

“是了，再作恶多端的人，或许也有良善一面，是我狭隘了。”

“我说的……应当不是这个意思。”