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赵飞卿上下打量着连生，见他面目倒也说得过去，只是身材五短，腰身粗肥，偏又做出一番风骚样儿来，格外蠢俗，本意就瞧不过眼，又想起他屡次无故生事，这番更是辱及九儿，不由愈加厌憎，戳指骂道：“不安分的下作东西，只是欠打。你有那些口舌功夫，不说好好的多学些戏，只会瞅着人眼红，满嘴喷粪，再有下次，断不饶你，滚罢。”

连生叫赵飞卿一骂，把脸涨得血红，不敢抬头，一路奔了下去。且不说他怀恨，日后终究生出事来，只说赵飞卿见连生去了，又看向德生，倒是和缓了颜色：“九儿反串，不过偶一为之，虽说当不得真，说不得你也要受些累，好好陪她练练，别叫那起小人瞧了笑话去。”

德生应了。赵飞卿点头道：“你们也都散了罢。”

一面说着扶了双喜的肩往回去，到得了福儿身边，停下脚步，把一只手在他肩上拍了几拍，笑赞道：“你很好。”

福儿虽是颜面青紫，听得赵飞卿夸赞，也自欢喜，不由得意起来，仰着头去瞧九儿，只不料九儿早已走了，纤纤身影渐行渐远，不一会子已转过弯去，再瞧不见。

话说赵飞卿与沈墨卿各自拿了本事出来指点九儿同连生，一晃便是月余，两人各自学成。沈墨卿便择了吉日，要九儿与连生同一日登台，约下以二人所得彩头为凭，来定输赢。

这一日天蟾楼挂出两面水牌来，一出是九儿反串的《辕门射戢》的《射戢》一折。连生亦是学了出正旦戏，乃是《西厢记》中《听琴》一折。这日里天蟾楼一早便坐满了人，只待好戏开锣。

且不说前头如何热闹，只说段去之虽把水牌挂了出去，心下却没底：‘连生还则罢了，他素来是唱贴旦的，今儿串个正旦，也不算越行，贴旦这一行，素来演的都是活泼可喜的角色，偶尔串个正旦端正雍容许是不足，倒是娇媚妖窕些，保不定便讨了好去。只是那玉梨娇，实在不知他什么想头，便是要串，也该扮个刀马旦，他非串什么吕布，若是砸了，外头这些人中保不定便有会生事的，实在不叫人省心。’他一面心上埋怨，一面又忙着招呼着熟客，偏今儿那些公子哥儿商量好似的，倒来的齐全，段去之一个也不敢疏忽得罪，直忙得脚不点地，好容易招呼完了，已是早轴戏唱罢了，中轴戏是连生的《西厢记听琴》。沈墨卿倒也待他不薄，一般的做了簇新的行头，把连生从头至脚装扮起来，果然也有个小姐的模样。

段去之自会走路起便在天蟾楼呆着，日日伴着戏文长大，实在是大行家，入耳便知端的，当下留意倾听。只听连生先唱《天净沙》：“莫不是步摇得宝髻玲珑？莫不是裙拖得环佩玎咚？莫不是铁马儿檐前骤风？莫不是金钩双控叮当敲响帘栊？”

又转《调笑令》：“莫不是梵王宫，夜撞钟；莫不是疏潇潇曲阑中；莫不是牙尺剪刀声相送，莫不是漏声长滴响壶铜；潜身再听在墙角东；原来是近西厢理丝桐。”

论声气虽不及九儿圆润喷薄，自成一家，倒也婉转动听，颇有声色。段去之心道：‘也怨不得他素日不忿，是有些本事。只是做人太不安分。’却是连生在台上故意的撒娇撒痴，把眼风乱抛，果然惹得台下有些浪荡子们大是情动，彩声不绝，只是哪里还像相府千金莺莺小姐，分明是《百花亭》里的上厅行首贺怜怜。

因连生唱罢了便是九儿的压轴戏《辕门射戢》，段去之心上担忧，要往后台去瞧一瞧，方起身，就听有人唤道：“段老板。”

段去之放眼瞧去，却是孙毓的贴身小厮唤做孙秀的，正笑嘻嘻站在那里，忙起身堆起一脸笑：“秀小哥，敢问孙公子这一向可好？许久不见孙公子来鄙楼瞧戏，我还当哪里礼节疏忽，得罪了公子自己还不知道，今儿见了你，我才放心。”

孙秀与段去之素来熟稔，一些儿不忌讳，道：“哪里就那样容易被得罪。我家公子出外做了些生意，前日才回。”

一行又把嘴往水牌上驽一驽，笑：“有他在，你只管放心。”

段去之会意，也笑：“我糊涂，九儿今日串雉尾生。可是重头戏，孙公子又素来疼他，自然要来捧场。我未及远迎，罪过罪过。”

孙秀笑骂道：“你在我跟前装个鬼。我只告诉你，我家公子吩咐了，一会子玉梨娇唱罢了，你拉着我家姑爷，别叫他也往后台去就是了。若办好了，自然有赏。若是办砸了，你也知道我家公子不是好性。”

段去之听了心上叫苦，孙毓得罪不得，那姬琅琊又岂是好性，又不能不答应，只得称是。

正说着，台上锣鼓喧天，只见出将门处帘子一挑，走出位俊美无双的吕布将军来，头戴束发紫金冠，双插雉尾，身着白蟒箭袍，红裎带束腰，足蹬朝靴，十分的风流。又见他双眉斜飞而带怒，凤眼斜睃似含情，眉心处竖了一抹朱砂痕，陡增七分英气三分威光，只一露面，已是一个碰头彩。又见他伸双手把那一双雉尾揽将下来，做个手势，一抖一放，摆个亮相，台下又是一片喝彩之声。便是段去之也在心内喝了声彩：‘九儿果然好扮相，便是飞卿当年，英武或有胜之，若论风流俊俏也不如他。只不知唱得如何。’倒是打叠起了十分精神。

便听九儿开口唤了声“将军”

先唱句摇板：“将军休要逞刚强。”

立时又转西皮二六版：“刚强怎比那楚霸王。霸王强来乌江丧，韩信他强来丧未央……”

平日里她的唱腔幽咽婉转，起伏跌拓，如珠在椟中，宝光内蕴。今儿拔高了嗓音，倒是一派慷慨激昂，如断金裂帛，响遏行云，惊人眼目，自是彩声如雷。便是素来不肯轻易称许人的段去之也不由得大喝了声：“好！”

‘怪道飞卿偏疼他，实在是百年难得的好苗子，当年若是学了文武生，今日德生也只好望其项背。’一会子台上便唱到了这折戏的紧要关节处，那吕布要箭射画戟来调停曹刘俩家。便瞧两个旗牌官抬了画戟在台子兜了圈，作个吧画戟插在辕门外的样儿。九儿便唱到：“大队人马列两旁。这一旁站定纪灵将，那一旁又站刘与张。一个个出神把我望，看我射戟似穿杨。”

念了句白：“弓来。”

一伸手自旗牌官手上接过弓来。