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他虽这样说，人心到底是不平的，云卿班上下人等，有怜惜她又得唱又得练，很是辛苦，该着她受用些的，也有不服的，只是碍着沈墨卿同赵飞卿压着，没人敢说什么。倒是九儿忒般小小年纪，吃着这样的奉承，倒是淡淡的，一些儿也不见张扬得意，一样进退有度，班里有些老成人儿说起来，暗暗称许。

话说姬琅琊同孙碧涟口舌之后，一直在书房住着，又再同孙碧涟纷争，是以多日没出门，到底不放心九儿，想着上回见面，脸上的伤还不曾好全，便遣了小卯去打探。不料小卯出去一番来回说，玉梨娇如今不唱正旦了，改做刀马旦，想是太辛苦了，人瞧着比以前瘦生了许多，瞧着一个指头就戳得倒似的，只是戏文唱得实在好，如今满城都是夸赞的。姬琅琊只听得人瘦了，心下只是暗恼，恼的是九儿自己太逞强，事事不动强动，不肯落于人后，白叫人担心。当下哪还坐得住，对父母妻儿只推说与书友相会，带了小卯就往云卿班去。

到了云卿班下处，沈墨卿知道他心思，又知他素来是个脸皮薄的，不好自己张口，悄悄地差了长喜去唤九儿来，自己陪坐在一旁，挑着无关紧要的话说。却说九儿哪里知道，巴巴的跟了长喜到了前面厅里，才一进去就见姬琅琊站在那里，一脸惊色地瞧着自己，四下一瞧沈墨卿竟是人影也无，情知上当，欲待退出去已是迟了，只得站下，唤了声：“姬公子。”

沈墨卿去唤九儿来，姬琅琊原也不知道，此刻见人俏生生站在眼前，哪得不喜欢，一时又不知说什么，只好瞅着她笑。

九儿叫他瞧得不好意思，面上微红一红，扭了头道：“你瞧我做什么。”

姬琅琊自以为是心思刚强的人，在儿女情上淡泊，不知怎地，每见了她都忍不住欢喜，只怕她走，挣扎许久终于想出话来，笑道：“你脸上的伤都好了。”

九儿微微笑道：“还多亏得冯先生医道高明。”

姬琅琊见她一笑，色如娇花初绽，明媚照人，只是人果真瘦生了许多，下颚尖尖的，倒越发显得一双秋波水汪汪的动人，心上又是喜欢又是忧心，失口道：“你怎地瘦成这样。”

九儿听了，斜睨了他眼，粉颈低垂了，只不说话。姬琅琊叫她睨了一眼，见她秋波闪处，似怒似笑，说不出的娇媚可人，只觉得一颗心都酥了，柔声道：“你好歹也保重着自己的身子，累坏了可怎么是好。”

又道：“上回来不知道是你芳辰，仓促不及备礼，那扇儿原是我亲绘，你可别嫌简薄。”

九儿听他点破芳辰二字，便知他什么都知道了，当真羞不可抑，把个粉面红得透了，羞到极处反成薄怒，啐道：“什么芳辰，混说什么，我统共不知道。”

转身便走。

姬琅琊本想了许多话要对她说。一见她生气要走，哪有不急的，两步一跨赶在她身后，伸手去拦，却正抓着九儿一只酥手，耳中只听得九儿倒抽一口气，拼命把手夺了回去。姬琅琊只当九儿还在恼自己莽撞，正要赔礼，一眼瞥见九儿花容失色，水汪汪凤眼中竟是要滚下泪来，又见九儿把个手护在胸前，竟是吃痛不住的模样，不由慌了手脚，上去几步要查看，九儿只是不肯，一路往回退，不由急道：“叫我瞧一瞧，可是叫我抓疼了。”

九儿几时见过他这样张徨失措的模样，倒征住了，也不挣扎了，由得姬琅琊抓了自己手查验。

不看还则罢了，姬琅琊低目一瞧，顿时把火勾了起来。却见九儿一双尖尖松松玉手，当真如冰削玉雕一般，偏白腻掌心上新磨破了好几处皮，透着血丝，原来九儿被长喜唤来之际正在后园练枪，仓促之际，只换得衣裳，没留意手皮破了。姬琅琊看在眼中，心道：‘我只瞧在眼中都觉得心慌意乱，她一个娇滴滴人儿还不痛煞。’想到此节不由恼恨：“沈墨卿的心肠硬到这样，竟叫你伤成这般模样，我若不强作主张，你还不给我知道。”

扬了声要唤沈墨卿来，唬得九儿忙道：“不干师父的事，原是我自己练枪不仔细。”

姬琅琊哪里肯听，立意要替她出头：“你好好一个……孩子家，练什么刀马旦，分明是他不知道体恤，强逼着你，可怜你还替他说话。你休管，我自有主张。”

又要唤沈墨卿进来又要差小卯回去请冯先生来，九儿实在是叫他闹得慌了，柔声道：“你且绕了我罢。不过破一些皮，哪里值得这样。又要叨扰冯先生又要责怪我师父，不知道的，当我轻狂成这样了。”

姬琅琊哪里吃得住她软声央求，早把方才一团盛气都丢开了，只委委屈屈叹道：“也罢，回去就着人给你送药来，你可记得擦。”

九儿因想着这些金疮药班中都是常备的，本欲推辞的，又不忍十分拂却他好意，只得勉强应了。姬琅琊见她点头，心上喜欢，不由笑了，九儿吃他一笑，反觉难以为情，把手抽回来，低声道：“我去了。”

姬琅琊也不相强，亲身送她到门前，直到瞧着她走得没影儿了，也不同沈墨卿招呼，径自回府，自差人送药不提。

却说九儿去做了那刀马旦，反把正旦与那连生去演。这连生天生是个做张做势，乔模乔样的主，自做了正旦，每有座儿赏戏，必定亲谢，又放出手段来，不笑强笑，不说强说，做出百般娇媚样儿来讨人喜欢，陪酒也使得，陪唱更是本行，撒娇撒痴，只是努力奉承，倒也讨得不少人喜欢，便以为得上青云，摆出角儿架势来，衣裳头面挑三拣四，做了缎子的又想绸子的，打了簪子又要钗，倒也有座儿把来送他，连生更是得了意，满心以为自此可与九儿并肩，对师兄弟的嘴脸也与往时不同起来。这戏班子里多有尖酸刻薄之辈，如九儿般沉稳隐忍尚有人不服，见他如此轻狂，更看不过眼，便多在背后笑他，说如何做了正旦成了红角的，每日唱大轴的依旧是九儿，又说瞧他那五短身材，肥肿脸面，不上妆如何瞧得入眼，只不知那些座儿眼睛叫什么糊了竟捧他场，种种言辞，不一而足。他们在背后刻薄，全不知道避忌，本也有意叫他听见，一来二去果然传在连生耳中。连生素来忌恨九儿，听了这些话，便以为是九儿不服他，背地出忿语，又见沈墨卿抬举九儿，肯替她开小灶，衣裳行头，都不要她开口，件件都是新做的，更勾起前头种种旧恨来，心上恨煞，想要挫折九儿，只恨没机缘。