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且说到了第二日天蟾楼才将九儿的水牌挂出，因她是久病复出，唱的又是缠绵悱恻的《惊梦》，果然惊动了四城，人人便是一掷千金也是不吝，只怕占不到好位，赏不了佳人，听不着妙音，不过半日工夫，已是满了座。段去之欢喜得不行，到了晚间收了场，吃罢了晚饭便往沈墨卿处来。沈墨卿老远接着，两人坐下闲闲说了写别话，段去之因笑道：“不怕和你说，明儿的《惊梦》，今日一出水牌，座次不过半日工夫便出罄了，涨了三成价钱，那些人还只怕抢不着。你好福气，那九儿可是不世出的角儿，怎么就叫你得了去。”

沈墨卿听了也是欢喜，笑道：“去之兄抬爱了，哪里就夸得他那样。”

段去之今日来倒是有正经事的，当下正色道：“九儿如今已是如此声势，再叫小名儿，倒是失了身份，也该有个正经名字了。”

沈墨卿正色道：“我原也想趁着明儿唱惊梦，正式起个好名儿，一时倒没主意，去之兄可有好名字么？”

段去之笑道：“明儿个许文翰许大人也要来，许府书香世代，都是科举上出身的，一门出了两个榜眼一个状元，。若不是他家姑娘死的早，只怕当今的皇后也是出自他许府上。他如今正蒙圣眷，前途自然无可限量，若得他赐个名，那才是十分的风光。”

沈墨卿听说，笑道：“好果然是好，只怕高攀不上，还请去之兄周旋成全才好。”

段去之笑道：“那里的话。墨卿只管往年前去想，旁的人我不好说，若是我们九儿再无不答应的道理。”

沈墨卿凝神一想，果然恍悟，笑道：“我竟是混忘了。果然有七八分准信的。”

以沈墨卿的心思，原是要叫九儿出来见上段去之一见，倒是段去之连称不敢，沈墨卿方才作罢。两人又就明儿九儿登台的事细细商量了，直交初鼓段去之方才起身告辞。

到了第二日午时，沈墨卿并赵飞卿便领了云卿班辞了祖师爷牌位，三乘小轿便往天蟾楼来，且不提楼前如何热闹，人声鼎沸。只说众人不敢惊动声张小心避开，悄悄的入了后台，各自分散，九儿便往自己的小隔间来。她只当自己病了这些日子，房内说不得已是尘埃积厚，方一挑帘子倒是一怔，不独地上也是纤尘不染，桌几更是明净，几乎照得出人影，正吃惊间，德生过来在门口陪笑道：“师叔知道你今儿要回来，怕你嫌气闷肮脏，一早吩咐我收拾干净了，九儿只别嫌我手脚不利索才好。”

九儿心上感激，回首微微笑道：“哪里，师兄素来做事勤快干净，再没有不知道的。”

德生得九儿回眸一笑，但见她香餍胜雪，横眄如波，三分温柔，十分妩媚，一颗心顿时化了，魂儿只飞到九霄云外，哪里还知道身在何处，傻傻站在门边，也不会言语了。

沈墨卿听得明白，过来踹了德生一脚，骂道：“真个是傻子，呆这作甚，讨赏么？还不去装扮，小心误了场，仔细我揭了你的皮。”

德生这才回过神来，不敢做声，垂了头脑去了。沈墨卿转脸又向九儿笑道：“我早说你师叔偏心的很，一样都是师侄，旁人再不在他心上，只偏疼你，旁人不知道的，怕是拿你当他正经徒弟了。他既待你这样，日后有了出息可要好好孝敬他，切莫忘恩负义才好，更别忘了根本才是。”

这话听着是向着赵飞卿说话，实则却是在敲打九儿，赵飞卿待你再好也不过是个师叔，我才是你师父，可别混颠倒了。九儿何等聪明，如何不明白，也辩驳不得，顿一顿方道：“一日为师，终身为父的道理，九儿还是明白的。”

沈墨卿听了，方笑道：“别怨你师父啰嗦，师父知道你是好孩子，不过白嘱咐几句。“说了撂下帘子，转身出去，却撞见赵飞卿正站在身后，不免有些臊，只得寻些话来说：“外头福儿唱得如何了？”

赵飞卿将方才的话听得明白，笑道：““我确是偏疼九儿，也不过心疼她身世凄凉，又自尊自重，着实可人怜些。”

又笑一笑：“师兄若是有旁的想头，未免多虑。”

说来赵飞卿年轻时也是个烈火烹油的性子，一口气咽不下的，若是旁人有触犯，决计不会吞声，这才惹来大祸，叫人生生打残了。待得伤将养好了，早已将往日的盛气磨平了许多，近年来年岁日长，益发的温和起来。到底性气还在，听沈墨卿猜忌，究竟没有忍下这口气。沈墨卿吃他一堵，脸上也有些挂不住，倒不好当这许多孩子翻脸的，也只能摔开手作罢，且不说两人各自负气走开，过了一盏茶的工夫，九儿梳妆罢了，自顾挑帘而出，她今儿唱的杜丽娘，虽也是正旦，到底是富贵人家的年轻小姐，行头自然鲜艳娇媚些。九儿这一装扮起来，虽还是日常见惯的容貌，此刻瞧起来格外的风流俊俏，动魂销魄，屋内的人都做声不得，只把眼牢牢盯在她身上。

虽说众人平素也知道九儿秀丽婉转，也自纳罕，怎隔着十数日不见，再见怎就娇媚如此，犹如明月梨花，即清且艳，不可言表。众目睽睽下难得九儿倒是若无其事，不疾不徐来在台阶前，只等着前头那折《虎牢关三英站吕布》唱罢了好登场，一行低了头整理衣带，她这一低头，便露出白白一段后颈来，衬着金蝶穿花的衣领，益发的光腻如玉，雪白耀眼。只看得众人目瞪口呆，心中无不惋惜，这样一等出色美貌，若是身为女儿，怕不是倾国无双的绝色，不怕没有泼天的富贵可享。偏偏生在一个男孩子身上，又落在了这样的下流行当，实实的暴殄天物，叫人扼腕。德生是知道九儿真面目的，见人人盯着她看不免发起急来，只怕叫人瞧出情弊来，己蝎蝎蛰蛰过来，站在九儿身后，用身子挡着众人目光。他原是憋了许多话的，又不敢出口，便把眼去偷觑她，一行把手上的折扇捏了来转了去，直把扇子骨折腾嘎吱作响。九儿黛眉轻蹙，也不回头，只道：“你消停些，把扇子折腾坏了，一会子怎么唱戏。”

德生如闻纶音，赔笑：“是，是。”

果然不敢再动了。再说那头赵飞卿也怕人瞧破了，他仗着是师叔，先呼喝起来，只推说饿了，打发了没有戏的这个去煮茶，那个去买点心，有戏的又催着上妆，果然就忙起来了。赵飞卿到底腿上有旧伤，站久了便疼，见人都分散了，便在一边的交椅上坐下，才一抬头，就见沈墨卿瞧着他，神色间颇有些阴晴不定，不免有些心虚，只做口干，端了茶盅来喝水。