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话说许繇送走了冯融，回来便把许文翰叫在书房里，喝令他跪下，取了家法来，责打了十数下，千畜生万孽障，骂不绝口，又拿冯融的话对他说了，怪他不该把许劼九儿的事情告诉给太夫人，连累太夫人病重到此，太夫人若有个好歹，他便是天底下最不孝的东西。许文翰听许繇说了太夫人病因，也是十分惊怕，后悔自己把话说急了，忘记太夫人已是耄耋之年。许繇见他有痛悔之色，借机嘱他不许再在太夫人跟前提九儿一个字，便是真要把人接回来，也得等太夫人痊愈了。许文翰到了这个时候，自是满口答应，再不敢自作主张。

话说许繇许文翰父子都是官身，公务缠身，等闲不得自专，每日都是等公事毕了，才能到太夫人跟前问安伺候。多亏了周氏，连日里衣不解带，眼不交睫伺候在床前，灌药喂饭，抹身擦脸，连接屎接尿这样的事都亲力亲为，一些儿不敢假手丫头，十分殷勤体贴。秋蕙春兰两个见不过数日，周氏的人就瘦了一圈了，都有不忍之意，且那样主母辛苦，做丫头的反清闲的道理，都劝她去歇一歇再来，周氏只是不肯，说是乌鸦尚知反哺，为人子女岂可不知父母抚育劳苦，得伺候母亲床前，略报母恩，乃是幸事。太夫人虽病，心思倒还清楚，叫她这样服侍着，又听了这样的话，不免把原来刚方的心肠也软了几分，推媳及子，见到许繇，也有了几分好脸色。

许繇见母亲对自己颜色转和，甚是欢喜，又叮嘱周氏小心伺候，不许偷懒，务必要红得太夫人欢喜等语，周氏自是满口答应，依旧日日亲身在太夫人床前伺候不提。好在冯先生用药神验，太夫人虽一时不得痊愈，却也是一日好似一日，十余日后，丫头子搀扶着也能在屋子里走上一圈了，许府上下都十分欢喜。

这日太夫人的弟弟光禄寺卿赵公的夫人来瞧姐姐，闲话家常时，不免说起各家儿女来，太夫人便指着站在一旁的周氏笑说：“我那儿子是个假孝顺，常常阳奉阴违的，倒是这个媳妇不错。舅太太，你也知道我脾气不好，略不顺意就要发作的，饶我平日怎样骂她，她还肯亲口尝药，比亲儿子都尽心，可见心还是善的。”

赵夫人瞧瞧周氏，笑道：“我瞧着也不错，常笑微微的，看着就叫人高兴，究竟是姐姐福气好，儿子媳妇孝顺不说，昌儿也有出息。不怕姐姐笑话，我那两个媳妇，横针不能拿，竖线不会捻的，略支使支使，便叫苦叫累，很不成话，便是几个孙儿也很不如昌儿。”

忽又叹道：“可惜劼儿死的早，她若还在，姐姐可真是全福了。”

周氏本侍立在一边笑盈盈听着，忽听赵夫人提起许劼来，生怕勾起太夫人又要把九儿接回来的想头，唬得脸色也变了，又不敢明说，想一想，忙过来笑道：“舅母吃吃看我家的茶可好，是昌儿福州同窗送的，说是暖胃消食的。你瞧瞧这颜色，竟是胭红胭红的。”

说了把身子挡着太夫人，向赵夫人递眼色。赵夫人也是聪明人，见她这样，知道是自己说错话了，忙笑道：“这是你年纪小，没见识。不过是大红袍罢了，倒和我们有年纪的人吃呢。不伤脾胃的。”

吃了几口茶，又说些别话，无非是请太夫人好好保重之类，就起身推说家中还有事，就要告辞，太夫人便命周氏送。

周氏答应了，搀着赵夫人走了一程，见离太夫人住的屋子远了，四周有没人，方向舅太太致意说：“舅母，我母亲这病就是因为想念妹子才起的，亏得冯先生妙手，如今才好些。前些日子把我们唬得不行。方才外甥媳妇听你老人家提起妹妹，一时情急，行止失当，你老人家可别怪我无礼才好。”

说了，就拿手帕子擦泪。赵夫人拍拍她手，笑道：“我知道你的孝心，如何会怪你。我再告诉你一件事，凡事你顺承着些你婆婆，不怕叫你们小辈笑话，我们这位姑太太的脾气少年时就娇痴任性得很，就是你舅父少年时也挨过她打的。”

说了又笑：“我也是老糊涂了，你这样一个贤良人哪还用我吩咐。”

周氏忙笑道：“舅母说的，外甥媳妇记下了。”

说话间已走到二门前，赵夫人笑一笑便带着丫头上轿回去了，周氏也返身回房回复太夫人。话说赵夫人那一句无心之言，果然勾起太夫人心事，见周氏送人回来了，便要她备轿，等许文翰回来，就把九儿接回来。周氏心上颇不愿，只是不敢说，笑道：“母亲即说要接，媳妇这就吩咐备轿子去。”

太夫人听她答应得极是爽快，便也高兴，笑道：“这才是至亲骨肉的样子。”

周氏只得喊了管家婆子来吩咐备轿，一边就想主意推脱，也亏她念头转得快，竟叫她想出措辞来，向着太夫人道：“媳妇想那孩子早晚要来的，来了必是住妹妹屋子里的。妹妹的屋子虽常年有人看守打扫，到底所有物件都是旧的。可怜那孩子幼年丧亲，吃了多少苦，再叫她看见她母亲的旧物件，岂不是勾她想起伤心事来。她若伤心，我们又如何对得起妹妹的在天之灵。是以媳妇便想把屋子重摆弄番，屋内陈设也一并换过，再有帐子幔子，铺的盖的也统统做新的，方才是个意思。媳妇这个想头因母亲一直病着，冯先生又说不许叫母亲操心，就没敢说。也不敢自作主张就换，如今只讨母亲示下。”

太夫人听了，便笑道：“倒是你想的周到，那孩子在外头吃了许多苦，回家了再不能委屈她。即这样，再等几日也就是了。你这就去收拾，要什么东西，只管开了库房取，不必来问我，家里没有的，只管买去，不要怕花钱。只是有一件，你妹子的东西，一件不许丢，都好好的装了箱子，送我房里来。若是碰坏一点子，我断乎不答应的。”