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玉娘听到这会也就明白了，想是李皇后不喜欢朱德音的性子，凭是她容色过人，也不愿抬举她，反选了沉默纤秀的凌蕙。朱德音是个不甘人后的，自然有怨气，有这样的人顶在前头，引人注目，岂不是好。所以玉娘待得朱德音说完就细声细气地道：“我是个笨的，姐姐这样说话，我不明白，还请姐姐细细教我。”

就听着周蘅在门外笑道：“朱采女花容月貌的，竟不入殿下的眼，也是运数使然，这和谢家妹妹有什么干系？莫不是谢家妹妹去了，殿下就喜欢朱采女了？”

几句话说得朱德音脸上涨红，强辩道：“我哪里是为着自己，我也是为谢家妹妹，论起品貌来，她哪里不如凌采女了？”

周蘅掩唇而笑，不去理她，也把玉娘脸上仔细看了看：“你倒是真哭了的，可是我们不在，哪个欺负你了？你只告诉我，我替你出气去。”

玉娘脸上飞红：“我不过是看你们不回来，一个人呆着气闷，想到窗口瞧瞧，不想脚疼得厉害，才走了几步就受不住，哪里是哭过了。”

这话若是朱德音说来，听的人只会当她是撒娇，好叫人哄她的，可从玉娘口中说来，因她形容羞怯柔弱，倒是很有几分可信，周蘅又看了玉娘眼，也就罢了。

借刀

朱德音见周蘅住了口，她倒是不依不饶起来，过来拢着玉娘的肩道：“你脚即伤了，还这样站着，可不是叫人忧心吗？我扶你回去坐着。你老老实实歇着，要什么只管同我说，我们住一个屋子也算是缘分哩。说不得我多照应你些，你早些好了，就是我的便宜了，也免得叫人以为我藏奸。”

一行扶着玉娘走回牀铺，一行把周蘅斜了眼。

周蘅见玉娘不肯接她的话，朱德音又处处夹枪带棒，便是再有心胸，到底也是十六七岁的女郎，脸上就挂不住，哼了声道：“倒是我多虑了。”

。

朱德音见周蘅走了，也得意起来，扶着玉娘坐回牀上，正要旧事重提，就见那个小黄门金英急匆匆走了过来，脸上挂满了笑，进得门来，一眼也不瞧玉娘，只向朱德音说：“恭喜朱采女，贺喜朱采女。贵妃娘娘宣您去呢。贵妃娘娘最是宽厚肯提携人的，采女这一去，必然前程似锦。”

朱德音听着高贵妃召见，脸上先是喜色充盈，而后就皱了眉道：“娘娘宣了几位采女？”

金英上前几步，微躬着身子道：“就宣了采女一位。可不就是喜事。”

他有意攀住朱德音的，好求来日富贵的，看朱德音略有迟疑，走上了几步，低低说了几句话。朱德音听说，脸上顿时有了光辉，抿着唇儿一笑道：“若是如你所言，我必不忘你的功劳。”

对了菱镜理了回妆容，脚下匆匆走了出去。

原来未央宫中从来没有秘密可言，且李皇后虽不得乾元帝宠爱，到底还是六宫之主，她要留个采女在身边，也不会遮遮掩掩，所以凌蕙去了回昭阳殿谢恩，就得了李皇后青眼，留在了身边伺候的事，不一会就传遍了六宫，昭阳殿那里也得了消息。

高贵妃虽不掌宫务，奈何得宠，椒房殿里伸不进手，可也不愁没宫娥太监来奉承她。且李皇后将凌蕙留下，是因为凌蕙同高贵妃有些相似的缘故，椒房殿压根就没打算瞒着，所以高贵妃这里立时就收到了消息。

消息传来时高贵妃正依着美人榻，同个坐在下首的妇人说话，连着高贵妃自己也没想到以李媛皇后之尊，要找个同宠妃相似的新人来同宠妃打擂台，在气势上就先输了一阵。所以笑道：“我听着，这回的采女里头有个姓朱的，倒是好颜色。昨儿皇后第一个问的就是她，只不知那句话说得不大合适，皇后就不喜欢，所以才选了那凌采女。”

说到这句时，高贵妃掩袖一笑。她也是二十六七岁的人了，这一笑依旧是千娇百媚，比之年轻女孩子，更多些风情，“嫂子你瞧，到底是护国公家的小姐，掌着六宫的皇后，这样胆大。只见了一面，还不知道性情好歹，就敢留在身边，她倒不怕遇上个心大的。”

高贵妃口中的嫂子，是她娘家的嫂子徐氏，论起面貌来不过寻常，只因生了一双笑眼，瞧着颇为可亲。徐氏嫁入高家时，高贵妃之兄高鸿不过是个校尉，靠着高贵妃，身无寸功，倒也一步步升迁上来，如今已然是归德将军了，徐氏也得了三品诰命，是以十分奉承高贵妃。今儿原是独养儿子高凌云十八岁了，已说定了户部尚书魏斌的嫡次女，下个月就要成亲的，来讨贵妃的示下，闻言笑道：“论理这话也轮不着我们臣妇说，殿下也是性急了些，伺候圣上的，哪里能只瞧容貌好歹，性情才是顶要紧的。只是这世上象娘娘这样又美貌又贤德的又有几个呢？”

她这样一奉承，一旁的陆女官忙接口笑道：“高夫人说得是呢，我们娘娘的德行，连圣上都夸的。”

高贵妃却笑道：“这样的话，你们也拿来哄我，倒象我是个只爱听奉承话的，好没意思。”

徐氏同陆女官都赔笑：“娘娘真真诙谐，说得我们竟是无地自容。”

高贵妃笑着摆了摆手，同徐氏道：“你且回去，到云儿成亲那日，我自有好东西给他，管保云儿娶亲娶得风风光光的。”

徐氏便知道高贵妃是有事，躬身答应，又奉承了几句，也就跪安告退。

高贵妃瞧着徐氏走了，这才同陆女官说：“我们的皇后殿下送了我这样一份大礼，我哪有不接着的理。你也把那朱采女领来我瞧瞧，到底是不是个美人呢。”

朱采女叫皇后撩在了一边，她要是个有志向的，自然不平。在这个当口儿自己伸个手搭上一把，不怕朱采女不附上来。便是朱采女不敢得罪皇后，与那凌蕙打个对台是应有之义。