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且不表苏府这里，又说金府。

却说金氏回门数日，镇日陪着老孺人说话解闷，倒是老孺人见她老拘着便道：“你们姑嫂也难得见一回，今儿你就不用在我跟前了，同你嫂子说说话去，你要孝顺我不在这一日半日的。”

金氏方答应了，就同康孺人一同出去，到了康孺人房中，自有丫鬟过来上茶。

姑嫂俩各自坐定，金氏便笑道：“好嫂子，把哥哥的信赏了我罢。”

康孺人正喝茶，听了金氏的话，不由笑道：“你个小精灵鬼儿，你如何知道是信来了，不是我想你了。”

说了，便命珠兰取信来，亲手交在金氏手上，笑道：“拿去。”

金氏笑吟吟道：“嫂子若是想我了，何苦托病呢，必是有事，我想着，若是旁的事，嫂子也就直说了，既托了词，左右也就是我烦嫂子那事有结果了呢。”

康孺人听了，纤指点了点金氏笑道：“怪道你哥哥说，你若是个男人，只怕比他还厉害呢，如今我果然信了。”

金氏笑道：“那是哥哥夸我，我如何就敢同哥哥比。”

说了，就在康孺人这里打开信瞧了，待得看毕，倒是叹息声。

原是金氏曾问过铃儿的姓名家乡住址，不过循例而已，本也不甚在意，及后见团圆儿不像是安分守己的，便有意在她身边插个眼线。那回过生日，康孺人来祝寿时提及哥哥金鹤龄升了刑部都给事中，她心中便一动，央了哥哥去查铃儿家乡还有什么亲戚。

金鹤龄是刑部都给事中，官位虽只有七品，这权限儿却大，执掌刑事诉讼，受理冤狱，驳正本司所上奏章，连诏旨都能封驳。这查一知道家乡姓名之人的家中根底一事，可谓不费吹灰之力，一封信下去，下头有司推官自会查找，寻得详细了，又一封公文报了给金鹤龄。

却说，铃儿本姓唐，原也是好人家的女孩子，家里虽不算有钱，倒也茶饭不愁，只可怜她六岁时父亲就意外亡故了，家中只余母子三人，她娘平氏是个孱弱妇人，没甚主见，偏遇着个狠心贪婪的小叔子，今儿来借几两银子，明儿来要一袋米，若是不给，就摔盆砸碗，嚣骂不休，给了还能安生几日。唐家小小家底又如何经得起这般折腾，不上两三年就只余两间瓦房了，连几口薄田都叫那小叔子霸占了去。那小叔子竟还想着霸占剩下的这几间房，便诬赖自己嫂嫂与人通奸，编排了许多不堪入耳的话，说得街知巷闻，平氏一时气急，一头扎井里淹死了。

铃儿的哥哥唤作唐勇，彼时也不过十四，五岁，伤心激愤之下，拿着棍子去找自己叔叔讲理，两人争斗起来时，唐勇失手就将人打死了，被捉在牢内，论罪名原是十恶中的不睦，本是死定的。也是唐勇命不该绝，遇上了个宅心仁厚的知府，因怜唐勇年幼，又事出有因，死者诽谤了他的娘亲，这番激愤之举，也算得为母申冤，也算得一个“孝”

字，且是双方互殴时误伤，是以格外法外开恩，判了杖五十，流三千里。可怜铃儿顿失所依，本靠着东家一口饭，西家一件衣的活着，只过了一两年，竟也不知所踪，却是叫人拐子给拐了。

金氏看完，唏嘘不已，又交了康孺人看，康孺人也道：“好可怜的孩子，如今她即在你家，你好生看觑，待日后配个好人家也就是了。”

金氏叹道：“她若是我跟前的，少不得我提携她，偏她是在丁姨娘跟前的，只怕我越待她好，她越吃苦呢。如今也只能再等几年，到了十八岁，找个好人家放出去也就是了。”

康孺人深以为然。

金氏又道：“嫂子，我瞧着铃儿的哥哥倒是可怜，论理他也是个孝子，若不是他叔叔欺人太甚，逼死他母亲，他也不会闯出这祸来。如今小小年纪就在严寒之地受苦，只怕今生与自己妹子再见不着，叫人想起来倒也心酸。”

康孺人听了，不由也叹息一声道：“可不是，那孩子倒是个好孩子呢，怪可惜的。”

金氏便笑道：“如今哥哥是都给事中了，要救他出生天不过举手之力。一来，那孩子也好有个前程，二来，也是积德之事。嫂子，别说我说话晦气，哥哥如今掌着刑狱呢，手底下难免有勾决的人犯，虽是国家典狱，究竟是有杀气的。”

康孺人听了，低头想一想。叹道：“你这话也是有理呢，待春暖上京了，我同你哥哥说说。”

金氏便笑道：“倒也不急，咱们瞧着几时朝廷有恩典，把他名字加上去也就是了，全在哥哥朱笔。”

康孺人也自点头，此事便抛过不提，姑嫂俩自说些闲话。

却说金氏在母家住了七八日，苏员外已是等不及，派了轿子去接，第一回叫康孺人打发了回去，只说姑嫂难得相聚，再留她住一晚，苏员外便叫第二日再去接，这会子，是叫老孺人打发了回来，只说是母女要分离了，舍不得，再留她住几日。苏员外眼见得团圆儿毫无理家之能，家中那些丫鬟妈妈婆子比之金氏在家时，懒怠了不少，一时回去竟有没有热水的，哪还耐得住，这日吃了午饭，又从药铺子里取了几支上好山参，又亲选了一斤极品血燕，亲自带了，往金府去接人。

却说金府门上的见是姑爷来了，撒腿的往里跑，一路报了进去。金氏正亲手剥松仁给老孺人吃，听说苏员外亲身来了，不由粉面红了一红，老孺人先说了请字，又向着金氏笑道：“我故意留着你，就是要他急，你瞧瞧，过来来了。你日日在家，他也想不到你的好处，只有你不在他跟前了，他才知道你的好。”

金氏方感老孺人实在是真心疼她，眼圈不由一红，道：“女儿叫母亲操心了。”

老孺人道：“自家母女，哪说这些。你快活了，为娘的才心安，也对得起你姨娘。”