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夏荷见了团圆儿，脸上颇笑不出，只是今时不同往日，说不得勉强堆个笑脸出来道：“姨娘这样说话婢子不敢当，原是奶奶吩咐了，姨娘这里少了人手，特遣了婢子来服侍姨娘。”

团圆儿听了这话，就扬起了柳眉，上下打量了夏荷几眼，见她脸上犹带泪痕，似笑非笑道：“原来如此，怪道我你像是才哭过模样，想必是你心中不情愿来我这里呢。倒也是，从前跟着你们奶奶时，你们一个个都同副奶奶一样，眼中何尝看得上我这个姨娘，如今反要来服侍我，怨不得你心里委屈。夏荷姑娘，你即来了，我也不敢叫你回去，只好委屈你了。”

说了，就笑盈盈转身回房。

团圆儿进得房内，就把笑容都敛了，咬牙切齿道：好你个刁毒妇人，装得贤良大方，解了我禁足，却要秦娘子来教训我家训，这还罢了，我好心好意去服侍你，你只叫你丫鬟们给我冷脸子瞧，如今更是派了夏荷这个刁婢来，说什么服侍我，想必是她要生产了，怕员外来我这里，安排了她心腹来监察我呢！

团圆儿心中虽恨，因她连番吃亏，知道金氏经营了十数年，自己一下就要翻转了来是不能，慢慢学得乖觉了些。此时虽即猜疑夏荷是金氏派了来看着自己，就格外警惕了，不敢露出一丝不满来，对着素梅夏荷都是有说有笑，依旧去金氏那边伺候，虽还是插不上手，到底去多，苏员外再见她便不似从前那样冷着脸了。

京城催生

却说转眼已是三月初，金氏已是八个月身孕，肚腹高隆，行动都需人扶，略走动一回就气喘，只得每日都卧在床上，那苏员外从铺子里回来，依旧每夜就宿在金氏处，虽不能有夫妇敦伦之乐，就捡些外头新闻来同她说，又细问金氏日里吃了多少，孩子动了几回，肚子疼不疼等语，倒是金氏当不得他骚扰，反倒劝他去丁姨娘处安歇，苏员外只道：“她那能有什么好去，见了人不是撒娇就是哭，有甚意思，倒不如我们夫妇说说话儿。”

金氏听了苏员外这话，心中反不乐，只为丁姨娘没进门前，他们夫妇倒也算得我敬你，你敬我，连脸也不曾红过一次，那丁姨娘一进门，不过数月就搅得家宅不宁，若要真怨怪起来，那丁姨娘有三分错，其余七分倒是在这苏员外身上。若不是他那时为色所迷，处处纵容呢。那丁姨娘又如何有胆子妄图扶正，如今他这般看重她，只怕一半是为着她腹中孩子，另一半才是十年夫妇恩义。

苏员外见金氏不说话了，便想：丁姨娘做下那些事，处处是冲着她去，难怪她恨，如今她劝我去丁姨娘那里自是她贤德，不忍使我孤衾罢了，我若是真去了，她心中未必不伤心，罢，罢，如今她就要临盆，更不好使她动怒，伤了孩子。故此，格外坚拒，只说：“我如今已是三十岁多人了，还耐不得这些？你倒是小瞧我。”

金氏听了这话，方才作罢。

金氏劝员外往丁姨娘处歇息，员外不肯这等事，在这家宅内院原本就是人人乐道新闻，虽金氏不欲张扬，亦有人乐滋滋传说，自是夸耀员外如何专宠奶奶，又说：“年轻美貌算什么，我们奶奶十几二十岁时那才叫美人，如今也不差什么。我们奶奶聪明和气，东边那个一百年也赶不上。”

这些话自然就传进了团圆儿耳中，团圆儿听金氏劝员外来她这里过夜，不独不记情，反更添恨，心道：这个刁妇，她如今也快临盆了，员外那等看重她腹中孩子，自是不放心离了她到我这里来，她不过白说几句，竟又得个贤名去，她若是真贤良，早就不该叫员外禁我足，更不该叫人拿了什么家训来为难我，定要背得出才许我出去，自己有了身子都霸着员外不放，如何我那时有了平安，她倒说要我静养，把员外勾走了呢。

且不说富阳县苏府这里，只说例来规矩，女儿怀胎到要临盆那个月月头上，娘家就要备了银盆，彩画鸭蛋等物送至夫家，以示催生。金氏这边，嫡母及兄长虽在京中，亦记得此事，盘算着日子，金氏差不多是怀着七，八个月身孕了，就在京中采办了各式礼物，计有，精雕鲤鱼跃龙门银盆一只，内置着饱满粟米一捆，覆盖着上用锦绸，绸上缀着通草，绢花，贴套，此乃是兆五男二女之喜；又有四只活羊四头活鹿，活羊自是通养，鹿乃通禄，便是说这生下孩子有福气，原本只需一头，因想着京城道平安州富阳县路途千里，只怕死了，便多备了几头；另有红木筷子十双，自是意味着筷通快，意味着快快生养，少受折磨意思；又有彩画鸭蛋一百二十枚、枣子、栗子，皆是生子，立子口彩。

又因那时冯老孺人同康孺人都已知道金氏怀是双生，故此孩子各色绷绣彩衣都是双份儿。连着各色金银锁片，小手镯儿等物，齐齐装了两个箱子，老孺人犹嫌不足，向康孺人道：“你也不要说我偏心，只为你们姑娘从前掉过一个，如今好容易才又怀上，偏她家那个小妾前头生了一个儿子，我更不忍心委屈她，你瞧瞧还有什么好加，倒是不用替你老爷省钱，他官俸不足还有我呢。”

康孺人忙笑道：“母亲这样说话，倒象是说媳妇小心眼子了。就是母亲不说，媳妇也备好了。这银盆等物媳妇轮不着操心，小外甥儿衣裳，金银锁片，媳妇也备了一份，只怕母亲嫌寒碜，不敢拿出来给母亲看，想着到时悄悄抬上船去。母亲即问，媳妇就叫人取了来母亲看。”

老孺人听了这话，格外欢喜，道：“我素来知道你们姑嫂好，只是不曾想好到这样，你这样友爱，我也欢喜，东西也不用抬了来我看，你做事我哪有不放心。”

说了就叫了贴身大丫鬟杏烟来，取了一对儿羊脂玉镯子来赏了康孺人，康孺人忙起身道：“母亲，这可使不得。媳妇拿了这个，倒象是媳妇贪图母亲东西才给妹子备礼。母亲真要给媳妇，等媳妇再给你老人家添个孙子孙女时再赏了罢。”