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花时绝不会错失良机，步步紧逼：“这不就是你做过的事，现在后悔，晚了吧？”

“……兰某所做的一切，光明磊落，可昭日月，绝无半点违心之举。”

兰旭抬眼，一字一句，“这句话，永远不会变。”

很多时候，理智比情感更傻，也更复杂。兰旭的前半生充满了变故颠沛，是艾大哥给了他一个温暖安定的家。刚被带回艾府时，兰旭满心警惕恐慌，唯恐受骗欺凌，像一只炸毛的小兽，用充满敌意的目光审视世界。直到艾大哥用无限的包容暖化了兰旭的防备，兰旭也不知道为什么，明明不疼了不饿了不怕了，他却第一次嚎啕大哭。

大哥告诉他男子汉流血不流泪，往后这么多年，再苦再累再疼，他都没吭过一声。后门荫入仕，效力疆场，曾经的街头流浪儿，成了一名骁勇战将，直到大哥冤死，他才知道，有些东西有些气儿就是不能咽下去，咽下去就噎得你留下几颗泪。

但他又不得不妥协，因为他不再是幼弟，他要扛起一个男人的责任——对晏果、对公主……还有爻儿。

像一根鱼刺，卡在喉咙里，上不得，下不得。

他却不知道，他一心保护的爻儿，就坐在他身边，对他失望至极：“你还嘴硬，毫无悔改之意，你对得起——”

你对得起被你放弃的我吗？

“时候不早了，早点歇下吧。”

兰旭开口送客。花时愤而甩袖，临到门口时，忽地转头道：“我一定会考中的！”

这辈子，你我注定纠缠不休。

…………………………………

当夜，二人各怀心事，辗转不成眠。

兰旭被小辈毫不留情地当面数落，很是伤了面子，即便没有第三人知晓，要他一如平常地面对花时，多少也有些不自在。好在近日礼部繁忙，他日日早出晚归，又有晏果缠着花时，两人朝夕不得见。

因着之前和花时有过分析，兰旭担心考场横生意外，伤及皇室和朝廷重臣，便上书申请，加强安保。然而户部也在闹饥荒：仅仅一年，皇上大婚亲政、祭天大典、文武科举、将军回朝，就是再多余粮，也经不住三天两头的摆排场。本来户部计划，将银子主要用在祭天、科举和军务这三件事关国本的刀刃上，皇上和太后欣然应允。然而，年前儿皇上大婚，封一后二妃，户部尚书钱大人的大女儿，正是二妃之一的惠妃。

嫁女儿，还是嫁入皇室，如此殊荣恩宠，断不能委屈了用度；周丞相又暗示后宫女眷得添置头面，哄太后欢心。为了女儿在宫中好过，又是一笔二十万两的支出。之后的祭天大典断不能省，一来二去，各地方夏税还没到起征日，户部已是捉襟见肘，青黄不接，正拼命在科举上面找补；兰驸马这没眼色的折子一上，自然不招待见。

周丞相和钱大人一条船上的人，顺手就扣下了兰旭的折子。兰旭左等右等，等不到回信，自知强人所难，就算扯皮拉筋，也是徒劳无用，他倒是有个不花钱的法子，但铤而走险，若钱大人知道了，这比花钱还了不得。

而且，这个法子，周丞相和钱大人，不论心里如何作想，表面上绝对不会同意。

可是，如果绕过顶头上司，直接面圣建白，更是犯了官场大忌；而公主身为女眷，不得干涉前堂，且在皇上亲政的节骨眼上，绕道从后宫吹风，有挑拨皇帝母子失和之嫌，因此，绝了劳驾公主的心思；何况，真正能成的关键——还要看皇上对周丞相的态度。

先帝病笃，太子年幼，托孤于周丞相。十数年来，周相统领文官，权倾朝堂，其妹高居太后之位，坐主后宫，这对兄妹又是太子最亲近的血脉亲缘，周相深受倚重，不足为奇。

然而，如今皇上亲政，周相势必要让渡权力，几个月里，君臣虽暂时没有交锋，小皇上还大力彰显对国舅的信任敬重，但历来君权与相权的更迭，总要伴随血腥。能蛰伏数月，这份隐忍已能证明小皇帝绝非池中物，他需要一朝风云、一根戳破窗户纸的针。

兰旭的法子，就是一朝风云、一根针。

然而，风云也好，针也好，下场无非是一块垫脚石。

如何在两方力量的角逐中保全自己，除非倚仗第三方的武官力量——他的出身。可他又是叛将，躲进公主羽翼，才得以残喘的不齿之徒。

深夜，兰旭辗转反侧，久不成眠。披衣起身，推门而出，转到月门前，竟看到清亮的月光下，花时乌发高束，姿态肆意地坐在石桌前，一脚踩凳，手边长剑横放，手中酒壶一盏，正就着壶嘴对月独饮。

花时的背影劲瘦颀长，兰旭却看到了他周身萦绕不散的哀愁。忽然花时转过脸来，松散的气息霎时一紧，如一只警惕的猛兽，狠戾阴鸷。

发觉是兰旭，花时一愣，面容稍有松动，卸下满溢的防备，朦胧光线中，更衬得面如冠玉，眼如流星。花时收回目光，漫不经心地攥着壶柄：“怎么出来了？”

兰旭已是晃了神：“不开心么？”

花时失笑，扭身打量兰旭：“是你在闷闷不乐吧。”

见兰旭欲言又止魂不守舍的模样，又犯腻味：“不想说就算了。”

兰旭道：“少喝点酒。”

“心疼你这点子酒了？大不了，赔你就是。”

兰旭不语，摇摇头转身走掉。花时盯着他的背影，自嘲一笑，正过脸来，强迫自己不去看兰旭，心道自己又在期待什么，早前儿刚对兰驸马不敬，驳他面子，还指望人家对你热脸贴冷屁股么。