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最小的顾敬虽然在读书上不算有天分，成绩不怎么样，但也比过去刻苦多了省心多了……

时光似箭，岁月如梭，一转眼便是十年过去：

这一日秋高气爽，

顾惜之的三儿子顾敬被一阵小孩子的吵闹声吵醒，他叹了口气，从床上爬起来：想也不用想，准是大哥家的两个小魔星又闯祸挨揍了！熊孩子别的本事没有，只要闯了祸必然哭着找爷爷……大嫂啊你赶紧给我找个媳妇吧，我成亲了就可以搬到独立的院子里了，嘤嘤嘤这么大的人跟着爹住在一个院儿简直苦逼死，那么多院子，爹这是咋想的啊？非要把我放跟前儿盯着！

顾敬披上外衣，走到父母住的正房，果然看到他父亲正搂着两个侄儿冲着他大哥鼻子不是鼻子眼不是眼的发脾气：“不就是个砚台么？有什么稀罕的，你是缺个砚台还是咋啊？”

顾敏简直要泪奔了：“是无瑕送我的那个砚台！”

顾惜之的表情顿时呆滞了：“你说的该不会是你去年过生日，无瑕送你的那块古董端砚吧！”

顾明点头，顾惜之反手就把两个孙子推到了儿子手里：“这两个你拿去，打！狠狠的打！”

顾敏拖着两个鬼哭狼嚎的孩子往外走，顾敬面无表情地看着：就知道会是这样，两个记吃不记打的熊孩子，难道不知道老爷子是最爱惜这些东西的么？爬树摸鱼什么的挨揍可以找爷爷求救，这种打了古董砚台的事儿，嗯，基本上求救只会被打的更惨。

他恭恭敬敬地给顾惜之请安，顾惜之嫌弃地说：“一个午觉睡了快一个时辰，就这么个睡法，你要是考中进士那才是天理难容呢！”

顾敬垂头道：“爹爹教训的是。”

说话间肖夫人走了出来，闻言笑道：“哪里就有一个时辰了，三郎未时一刻才回的房间，满打满算也就躺了半个时辰，再说也不是躺下就能睡着啊！他天天熬夜苦读，中午不睡觉哪里行？老爷快别怪他了。”

顾惜之摸摸胡子：“嗯，夫人说的是！”

顾惜之教训了小儿子一顿，然后晃晃当当走出去散步去了，留下顾敬长长地出了一口气：阿弥陀佛，逃过一劫，被母亲这么一打岔，父亲忘了问他小考的事儿了！他赶紧跟肖夫人告辞，谁知道平日里面团一般的肖夫人今天却十分机灵：“三郎，我记得你昨日小考？考得怎么样……”

顾敬苦着脸道：“第二十三名。”

肖夫人想了想：“我记得你们班有二十五个人？”

顾政苦着脸道：“是！”

肖夫人点点头：“哦，有进步，上次倒数第二来着。”

顾敬简直要泪奔了，倒数第三比倒数第二强多少么？您老人家是在夸我吧！

肖夫人想了想，又说：“你哥哥们现在都忙的很，也没时间辅导你功课，要不然，我跟你连大哥说一声，让他帮忙给你请个先生？”

顾敬知道继母是好意，但还是摇摇头：“母亲，还是算了吧。连大哥日理万机，这么点小事儿，实在不好麻烦他。师傅领进门，修行在个人，学校里的老师们其实都是很好的，是我学的不行罢了””

他想了想，忖度着肖夫人的脸色道：“母亲，其实，我不想考进士了。”

肖夫人脸色一变：“什么，你不想考进士？三郎，好好的怎么不想考了？你可知道，行百里者半九十，你学到现在这个地步，却忽然不考了你不考，可就没什么好前程了。哎呀，是不是听到别人说什么难听话了？你不要管这些啊，咱家不缺钱，你只管去考的，你看你哥哥不就是坚持下来了，苦尽甘来了？”

顾敬轻声道：“母亲，道理我都知道，也知道行百里者半九十半九十。可是，我有自知之明的，我问起过去教我的吴先生，他也教过大哥，他说大哥读书灵气十足，又刻苦，考上进士是应该的。我呢，就需要更努力了。可是母亲，哥哥从小被人夸做神童，也确实考中了进士，可他是什么时候考上的？四年前，三十六岁才考中！这已经算是运气不错了……科举这条路，大浪淘沙，是金子才能留下来，而且就算是金沙，还可能被卷走呢！何况我这个成色不好的？大哥又聪明又好学，举人考了三次，进士考了五次！二哥也被说成人中龙凤，我比不得，可到现在还不是在跟进士摽劲儿呢？再看看我，我呢，我要是去考，五次能考上么？我的举人是撞运气撞来的，是先生猜题猜得准，可是考进士难道也要靠撞？”

“我不想蹉跎半世，头发白了还要靠父母照顾，我也是个男人，我不想这么过一辈子啊！”

他说着跪了下来：“大哥快四十岁了，他的俸禄一年才一百二十两，够干什么？也就够他一家子的饭钱！当然也有冰敬炭敬，可做京官，想要有多少油水是很难得。大哥要从现在的位置爬上去，靠自己的收入过上体面日子，起码也要十年，这还是顺利的情况下。二哥的字好，还能赚点润笔钱，偏我又没这个本事，写的字跟鸡爪爬似的……”

顾敬说到这里，有些不安地看看肖夫人：“母亲，我知道你对我们几个视如己出，可是做儿子的心里头实在是不安。这么一大家子，吃的用的主要还不是靠母亲的嫁妆？父亲是个迷糊的，他最多也就知道那吓煞人香比他过去喝的毛尖好喝，却不知道那小小的一盒子就要十两银子！自母亲进门，我们过的日子比原来简直是天上地下，母亲对我们好，我们心头都都是明白的。可我们不能靠母亲养一辈子啊！由俭入奢易由奢入俭难……这话说的简单，可真到了自己身上，却是明知道却戒不掉。就像爹爹，如今再给他买八十文一两的毛尖儿，他喝的惯么？母亲，您乐意在我们身上花钱是一回事儿，可是我们也要长大，也会有自己的孩子的，总是靠长辈，能靠到哪年哪月？我不能等到五十岁才承认自己不是读书的料啊！”