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楚青崖抬起手臂，试着轻轻环住她的肩。月光下，她的面容皎洁如雪，眉端滴着泪，似是一尊触手即碎的玉像。

她没有拒绝他，在船头驻足良久，转头认真地对他说：“天底下的规矩太多，有一些规矩，是专门束缚女人的。我娘性子柔弱，怕世人议论，所以四十几年活得循规蹈矩，嫁人后受尽欺凌。江家断了我们的生计，她拉不下脸去江府闹，只有忍气吞声；我爹偶尔来看她一次，她早就厌倦了，却不敢推拒，于是就有了我妹妹。她若是个男子，凭着会读写，至少能在集市上做个替人写信的先生，每天赚几个铜板，但她是个女子，就算能把四书五经从头背到尾，也不过是我爹的女人里识字最多的一个。”

江蓠直视他的眼睛，嗓音有些无奈，“楚大人，我算计了你，让你突然被迫和一个连名字都不知道的人成婚，的确是我不对。但这是我唯一能走的路，我要是同你没有关系，你查到我，定要叫我全家流放，就算只问罪我一人，我娘和阿芷也没法过活。我若是个男人，你九月初一出贡院，我必定跪在贡院门口求你收我做幕僚，把桂堂的罪行都供出来，无论是学识，还是资质，我自问比那些考到四十岁还不能中举的秀才胜出一筹，有把握说动你饶我一命。但古往今来，何曾有女子给封疆大吏、殿阁学士当幕僚的？要是这层关系能行得通，我自然不用嫁给一个只见过一面的人。我嫁给你，就是为了在你面前能说上几句话，让你正眼看我，如此而已。”

她吸了口气，嘴角扯出一个笑，“我七岁的时候，我娘病得快死了。我在翰林府上学，小孩子们吵闹，先生一生气，就让我们背韩非的《五蠹》。那文章有多长，你是知道的，整个私塾只有我一人背下来，可先生看我是个女孩儿，只摇摇头，说可惜了。我不服，在江府的大门口扯着嗓子背，想让爹听到，奖励我些银子，给娘买药。可是背到傍晚门关了，我爹也没出来。我就在想，书读得好，到底有什么用啊？”

楚青崖站得离她近了点，颀长的身形挡住夜风，双眸凝视着她的脸。

“我这么想着，突然有人问我：你想不想靠背书赚点钱？那是桂堂的秋堂主，他正好从翰林府路过。他和我说了半个时辰的话，晚上回家，我就告诉我娘，我决定以后要去考试赚钱。过了五天，我替一个员外家里的儿子去了院试，考了秀才，拿着酬金给我娘买到了药，把她从鬼门关救回来了，那是我第一次代笔。后来我发现自己好像天生就适合做这行，每次考都能中，却偏偏不能替自己中。”

江蓠自嘲地道：“我最听不得有人说我考不好，因为我十一年来，就靠这个在桂堂立足，是‘甲首’这个名号，让我受器重和尊敬。我除了这一项，别的都糟糕得很，但桂堂不会在意，它只看名次。堂主不会因为我是女人，就认为我考不好，只要我出场，就能分到三成酬金。我十五岁的时候，身边认识的女孩儿都一个个嫁出去了，读书明理，对她们来说反倒成了痛苦。城里也有读完了书，去给闺阁小姐当傅姆的，不是被学生的兄弟长辈轻薄，就是熬到一把年纪，随便找个老实人嫁了，总之过得不顺心。我真的想不到除了桂堂，世间还有哪个地方，可以让我通过读书挣到这么多钱，每年辛苦几个月，平时想干什么就干什么。”

她顿了顿，语气郑重：“楚大人，我们认识一个月了，我从小就在外奔波，见过的人并不少。我愿意明明白白地跟你说这些，是因为我知道你不是迂腐之辈，你娘也是教坊司出身的，她知道女子谋生有多难，把你教得很通达，我说的你会懂。”

楚青崖心头一震，沉默很久，道：“我懂。但我要保你，只是因为我娶了你，我们是拜过天地的夫妻，并非想让你为我做什么，或是看你才能卓众，死在牢里可惜。你真当凭我自己查不出桂堂的来龙去脉，非要用你的口供么？”

江蓠锁起眉，难以置信地望着他。

他道：“我不喜欢把私情和公事混为一谈。我说的你也懂。”

夜里的涛声像野兽在咆哮，江蓠又想起宝相寺的怒目金刚，好像她的孽债一辈子也还不清似的。

月色在他的眉眼上铺了一层霜，看起来却不冷，流淌着洁净的华光。他的神情还是淡淡的，瞳仁还是初见时那么深黑，要把人影吸进漩涡里。

江蓠垂下头，又被他捧起脸，仔仔细细地看着，好像想从她五官的每一根线条里挖出点缱绻温柔的神态来，越看心口就越胀痛，直到最后败下阵来，忍不住狼狈地背过身去。

“风大了，上车吧。”

“楚大人，我们回京城，首先要做的是查舞弊，从桂堂找到和齐王勾结的证据，然后师出有名，在他起兵之前先下手为强，我这么理解对吗？”

她跟在后面问。

“……嗯。”

“给我娘下毒的，跟腰斩了侍卫的是一伙人，所以我会尽全力帮你扳倒齐王。”

江蓠道，“桌上那两只玉瓷杯，是我家最值钱的一套瓷器，我从来没看我娘拿出来招待客人，她也没有熟人朋友可以招待，不知道她最后是见到谁了。我们迟早会弄清楚的。”

楚青崖不想听她说这个，却想再听她说会儿话，于是又“嗯”

了一下。

结果走了几步，身后没动静，回头一看，她扶着木辕登上车，半个身子都已经进去了。

江蓠看他折回来，眨眨眼睛，“还有事吗？”