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苏兰摸了摸右手大指母，“大掌柜能让凤凰城别家的酒楼三个月不敢打方子的主意，于我宋家真是有莫大的好处。一则嘛，绝味楼如此帮衬我们，以后肯定也没有宵小之人，敢驳了绝味楼的面子，对我们使下作的手段；二则嘛，绝味楼的锅子变了，若有那耳通明目的大神通之人，知晓了方子是从我们手里流出去的，若是背地里使了手段，叫我们有苦不能说，到让人误会我们宋家不守信了。所以，可否请大掌柜在外掌握主动权，说这方子是绝味楼的厨师琢磨出来的？我们势单力薄，一生都在为填饱肚子奔波，实在惹不起、也躲不了，那些随手就可以捏死我们的大富大贵之家。”

苏兰料想自己的火锅一旦被绝味楼全国推开来，肯定会使得绝味楼于‘食’道越发的一家独大，若有大庆第二、大庆第三的酒楼势力，寻到了宋家，那结果……不是苏兰乐见的。小户人家，要做自己力所能及的事，若一味贪多贪大，只能惹来恶果。

苏兰一番话，说得大掌柜、二掌柜面面相窥。

想得如此之深、如此之细，这样的女子，他们还从没见过。

大掌柜咳嗽了一声，“宋夫人好利的嘴。你方才这么一说，若是以后有人无故找你们麻烦，我绝味楼到不能坐视不理了。后者，你不提我到忽略了。你们摊子已经开了这么久了，在凤凰城已经有了名气，若想瞒天过海，难于上青天。不过，三月不让内、外的人为难你们，我是能保证的。”

大掌柜一言九鼎，苏兰和宋二郎揣着银票听了一场书，很快便回去了。

话说，当晚大掌柜秘密的从齐府的后门而入，一路被齐致的贴身大丫环如意领到了齐致的院子。

齐致坐在阴影里，用扇子拍打着左手。

大掌柜恭敬的跪在地上，“听那妇人之言，只觉得她甚是聪敏。若为男子到是可以招进绝味楼，方方面面想的如此细致，叫奴才都觉得汗颜了……”

齐致笑道：“你又何必如此，我让你当咱们老家的大掌柜，除了看中你的才能，更看重的却是你的忠诚。你可是我齐家的信得过的家仆，你祖上几辈子献上的忠诚，可是寻常人比得上的。”

大掌柜伏趴在地，“奴才一家全凭主子的吩咐，上刀山、下油锅为主子分忧。”

齐致停下手里的动作，“天下楼这几年野心勃勃，想跟我们竞争总商会会长一职，前年还差点让他成功，这下有了这火锅的方子，我们至少稳坐商会会长两届六年。你此番了大功，下去领赏吧。”

等大掌柜退下，齐致立刻写了火锅方子并一封信，秘密快马送到了京城。

而坐镇在京城总店，总理全国所有店面的总掌柜，一接到信，便立刻以商会会长之职，联和各酒楼饭馆，开展了一串联关于热锅子汤底重复使用的益处。

更有一日，梅花吐白，京城皇宫养心殿内。

太监总管德善服侍着当今皇帝陛下用膳，他见皇帝比往日的半碗，多进了一碗半，便喜得把脸上的褶子笑得多了一倍。

皇帝觉得嘴唇麻辣得厉害，便喝了清汤，他说：“御膳房今儿做的热锅子，味道比之以前大有进益，赏罢。”

德善一边笑，一边用袖子拭眼角的泪珠：“今儿的热锅子却不是御膳房进上来的。都是做奴才顽固不化的错，早知道陛下喜欢，就该早早叫六殿下送了来。”

皇帝‘哦’了一声，“这汤底却是庆溶府上送过来的？”

德善道：“听六殿下说，汤底是他从绝味楼弄回来的。最近奴才偶尔听到小太监、小宫女，说京城的绝味楼新做了热锅子，以前的和现在的完全没有可能性，而且这汤底还不同以往吃了就倒掉，是重复使用的。”

德善见皇帝皱了皱，忙不迭的说道：“陛下的汤底，与绝味楼卖的不一样，是六殿下亲自去绝味楼寻了方子，自己回府做的。奴才试了汤底，也觉得味道很好，便问了问六殿下，六殿下说这汤底是越熬越香的。上个月，六殿下做了汤底，每日煮了肉、菜进去，捞起来后，每日添加调料，又熬煮汤底，重复熬了半月，才进了上来。除陛下，太后千岁、皇后千岁、及三位贵妃娘娘处都遣人送了红汤、清汤两锅子。”

皇帝重新举起筷子，“朕几个儿子，唯溶儿最识大体、最孝顺。你取了东凉国进贡的大珍珠，并几匹云锦到齐贵妃屋子里。这绝味楼到也妙，竟能想到这出，这汤底重复使用，于国于民都是大好事。”

德善烫了新鲜的菜心，用银筷放到皇帝面前的小碟子上。

皇帝嚼着脆嫩的菜心，一时间突然没有了味口，他叹了一口气：“我大庆祖宗吃糠咽菜，方才打下这万里的江山……打江山难，守江山却更难。想每年各地报来的旱灾、虫灾、水灾，一笔笔哪样不要银子。朕到是能在这大冬天里吃上难得的几根青菜，朕的子民，却不知道能不能填饱肚子……”

德善惶恐的跪了下来，“陛下宏图伟业，咱们大庆朝虽偶有天灾，但人人家里都有米有粮，路不拾遗、夜不闭户，一派繁华祥和……”

皇帝冷笑了三声，“去年黄河决堤，两岸良田被淹，颗粒无收。朝廷发下的赈灾银粮，一路层层盘剥，最后受灾的百姓只每日有一碗薄如水的粥喝，饿得难受了，便吃草、吃树皮。若不是朕私下派人走了一遭，如今还被人蒙在鼓里呢。”

德善跪在地上，大气也不敢出一声。

皇帝又说道：“那个绝味楼是不是去年，联合那些商人捐款振灾的那个绝味楼？”