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贾元春不做声，心知她说的是大实话、真心话。

“比起抚蒙来，你更愿意留在京中吧？”

贾元春勉力一笑，“自然是留在京中的好。”

蒙古苦寒，外嫁女儿多半早逝；况且若她远嫁，于贾府实在无所裨益。

小冯氏深深望入贾元春眼睛，追问道：“这可是你的真心话？”

贾元春笑道：“比珍珠还真的真心话。”

小冯氏也一笑，伸手拂乱了棋局，莹白的手指虚虚拢在黑色的棋盘上，像一朵从夜色里开出来的昙花。

第二日晌午，果然来人传了贾元春去皇上所在的金帐。

虽然不是正式的行宫，皇帝所居的金帐还是极大的，顶端足有五人高，帐内可容纳数百人。太监引着贾元春从金帐左侧一扇小帘入内，一地儿软毯子，往前十数步用连绵的屏风隔开了。

吴女史与周女史已经在了，见了贾元春，点头示意，并不说话，两人脸上都有些惶惑紧张。

屏风另一侧传来歌舞之声，该是正在聚会的蒙古八王。

过了片刻，歌声停了，帐内安静下来。

一个粗莽的男声用音调奇怪的汉语道：“多谢伟大的博格达汗的盛宴。察花克不尔代表丰饶的瓜尔鄂草原向您求娶尊贵的公主，缔结两族万世流传的友谊。”

皇帝笑了两声。

立刻又有七名男子出列，以他们部族汗王的名义求娶公主。

皇帝安抚道：“你们的心意，朕都知道。朕与你们的心是一样的，都想要让咱们两族友好长存。不过也未必只有公主外嫁这一个法子——朕开放了两边贸易，你们的毛皮畜类卖入内地不受限制了，内地的茶盐丝绸运给你们也减轻了税收，这也是一个法子嘛。”

察花克不尔诚恳道：“开放贸易让两边的百姓喜悦，可是要稳固部族里面的大人，还需要您下嫁一位公主。这样部族里的大人才会感受到博格达汗的真心，愿意为您流血流汗啊。”

他跪了下来，张开双臂向着皇上，“我愿意以三千只羊、三千匹马和最富饶的瓜尔鄂草原上一年的出产，向伟大的博格达汗求娶尊贵的公主。”

男人们在交涉着。

屏风后，周女史已经渐渐蜡黄了脸色。她神经质似得撕扯着手中的帕子，欲哭无泪得口中喃喃道：“若是当初应了贵妃的话多好……嫁到蒙古还不如死了算了……”

吴女史被她的情绪感染，原本就总是皱着的眉毛更是拧成了结。

外面的交涉已经接近尾声。

“朕如今唯一待嫁的女儿才十二岁，尚在稚龄。不过宫中养着著姓大家的四位女儿，与公主一样的尊贵体面……”

周女史含着的眼泪终于掉下来了。