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他惊奇地发现，今夜候爷的书房里有一盆炭火，炭火上还依照少夫人那晚上指点的，架着壶水，此时咕嘟咕嘟地直冒热气。

禁不住偷眼看徐俊英，他脸色红润，慢慢翻着书页，问道：“看清楚了？不会是熄了灯往这边来了吧？”

百战忙应道：“不会不会！小的看着王妈妈带了翠喜、翠怜出来，留了两个守夜的婆子进耳房，廊下亮着两盏灯笼，其余人都往侧后边下人房去了。”

徐俊英想着媚娘在老太太房里吃饭时无精打采的样子，毕竟不是大家闺秀，学什么推拿按摩，偏她很会逞能，据说为老太太按揉了三四个时辰，不累才怪。

他点了点头：“你下去吧，让那些值夜的都去睡，我这里不需要人守着了！”

“是。小的去了，候爷也早点歇了吧！”

“知道了！”

徐俊英合上书本，起身走到火盆边，拿起铜壶往茶杯里添水，铜壶柄很烫手，媚娘那两晚守在这里，为他添热水时，用了布巾垫手。

他当然知道媚娘为什么要顶着严寒坐在这里陪自己，她不喜欢郑美玉，不想让郑美玉靠近他。

不但防着郑美玉，她连自己和兰儿坐得近些也不喜欢，这无知的小女人，她想做什么？

不过暂时容她在这个位子上，她就以为真能掌管他的后院甚至整个候府吗？

秦媚娘忘记一切，郑夫人心知肚明，他为了那一点脸面和孝道，唯有痛苦地隐忍着，这世上没有后悔药，不论是他或秦媚娘，都回不到从前了，两相保全的法子只有一个：他另娶一房正妻，生儿育女。媚娘守着恒儿，另院居住，他给她名份，养着她们母子，也算对得住天地良心。

郑夫人暗示他多次，要他娶郑美玉，他每次都推说须得问过老太太。

不过逢场作戏，郑美玉他是绝不会碰的，那女子太虚假奸滑了，郑夫人说他外出征战后，媚娘多亏有玉表妹陪着，他想像着大病前的媚娘，无论如何心思转不过郑美玉，不定被她哄了多少好处去。真正纯良的女子，不会如此狠心绝决，说反脸就反脸，毫不犹豫地背叛闺友，除了允她掌管媚娘的一切，他没给过她任何允诺，她就肯心甘情愿和盘说出媚娘和俊杰的私情，如果说媚娘只不过算闺友，那么俊杰可是她亲亲的表哥！

这样的女子，别说娶来做妾，就是放在院里做使唤丫头，还得时时防着。

兰表妹就不同，自小一起长大，知根知底，是个纯善女子，如果当初听了老太太的话，放弃媚娘，娶兰表妹，现在就不会有那么多烦恼。

老太太是对的，他承认自己错了，阅历太浅，看不到真相，觉得门庭不重要，有了情意什么都可以解决，偏偏这里面关系很大。这一次，他决定听从长辈安排，娶门户相当、从小受严格教养的贤德之妻，开始新的生活。

忍受

腊月十九，媚娘和宁如兰在紫云堂忙了一早上，杂务事方定下，管事们尽散去，看看时辰尚早，外边仍飘着雪花，两人拥火而坐，暖融融的，也不急着离开，将服侍的婆子仆妇丫头们遣开去烤火，她俩个坐在堂上悠闲自在地谈话。

媚娘笑道：“你这喜酒吃得也够多了吧？算起来连着五六场，有没有醉一次？年尾喜气充盈，你每日浸润其间，也要沾上些才行！”

宁如兰抚着膝盖道：“母亲也如此说，她还特特叮嘱我昨日再回一次娘家，我以为要做什么，结果她带着我与三爷到家庙念了一天经文，说是专程去求高僧亲笔抄来的善经，来回就那百来字，要我们念上六百六十六遍，谁记得念了多少遍？母亲却也精细，只看我们跪得差不多，才让起来，我的腿麻得都快走不动了！”

媚娘笑坏了：“亲家夫人真是个妙人！”

宁如兰也笑起来：“昨夜回来得晚，我与三爷匆匆梳洗一番就去了老太太那里，给老太太、太太的那些蜀地土仪，母亲也为你我两人各备了一份，你不是突然喜欢爱吃起辣味来了吗？这回任你吃个够，那些小吃食，肉干菜干酱露什么的，十之八九，都辣得没法下口，每样给你带了些回来……还有新到的好秋茶，几款极美的蜀绣，等一会就让锦书送过清华院去。”

她凑近来：“另外有些极难得的果脯和小吃食，是新嫁的堂妹夫家送的，婶娘拿了些过来，母亲说这不多不少的，家里妯娌三四个，不好分，索性只给我们两人，闲时慢慢吃着玩。”

媚娘笑道：“亲家夫人真是太好了，倒让我们两个占了便宜去。”

宁如兰脸上带着些得意的神情：“我有三个兄弟，三个姐妹，我是最小的，得母亲的疼爱也最多！”

媚娘仔细看她：“嗯，没错，看出来了！这相貌，是个宜家旺夫、福泽深厚的命。你母亲也是个势利的，定是早算出你命好，所以多疼你些！”

宁如兰失笑，拍打她：“又来胡说！”

两人笑闹一会，媚娘忽想起什么来，问道：“你家怎么有蜀地的土仪？祖上是那边的？”

宁如兰点头：“我祖父在蜀地出生长大，后来考取功名，殿试前三甲，先皇爱才，钦点进了翰林，后来娶妻生子，在京城安家。但仍牵挂故里，逢年过节，京城宁氏往蜀地派马队送货物银钱，蜀地也早备好土仪，随车返送回来，年年如此，不管路途遥远，风雷雨雪，从未间断！”

媚娘感动：“风雷雨雪，如何断得了血脉亲情？亲家祖父必是非常想家的，他已经致仕了吧？何不带了老祖母，回乡小住？”