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「沈之洲，」無言地走了幾步路，宋清忽然停下步子，定定地看著沈之洲的眼睛，「你要好好的，別......總之，要好好的。」

這是宋清第一次這麼嚴肅地喚沈之洲。沈之洲也一臉認真地看著宋清的眼睛，回道：「我保證我會好好的。」

兩人對視幾息，沈之洲突然道：「我以後考完試了，回來做個夫子好不好？」

「我會把我的學生教得特別好，他們既不會欺壓百姓，也不會貪贓枉法，更不會做出欺辱女子和小哥兒的事。」

無論他的學生是什麼身份地位，是什麼性別。

這是對宋清許下的承諾，也是對他未來的學生立下的誓言。

「好。」宋清看著這雙前所未有明亮的眼睛，緩慢而鄭重地回道。全然忘了一個月前自己想做「官老爺的相公」的話。

相視一笑，兩人手拉著手，披著傍晚的霞光，踏著落日的餘暉，走向來時的山路。

——

次日一早，村裡的漢子婦人自發聚到周二爺家幫忙。

一些年輕的媳婦看著灶房，跟周氏年紀相仿的婦人在屋裡陪著周氏。

看周氏幾度哭到昏厥，眼淚淺的婦人總要屋裡屋外走，自己揩乾淨眼淚了才進屋寬慰人；實在忍不住了再出屋去。

幾個老爺們兒和周二爺待在兒子屋裡。由周二爺的兒子主持喪事。

周丫頭還沒滿十五歲，算是夭折，不能埋進祖墳，喪事也不能大辦。於是請了風水先生看過，選了一處風水好的地方。

請抬棺的漢子吃了飯，便到了下葬的時候。

白髮人送黑髮人，白髮人不能送黑髮人。

漢子們抬著棺木上山下葬，周家二老是不能跟著去的，這一輩子的緣分到這裡就斷了。

周丫頭剛下葬不久，官府的人就來了，找上了村長王大慶。

「這是賠給周家二老的銀錢，我們還要去隔壁村子，就勞煩王村長跑一趟了。」官府的人遞給村長一個錢袋子，聽聲響應該有十來兩銀子。

不過沒人會高興。死人的錢，以後每每用起來，都像是有刀子在剜心。

二人是孫縣令帶來濘陽縣的，昨日的事都看在眼裡，知道這村長是個好的。

說來令人唏噓，另外十三個孩子只有兩個被家裡人接回去了。剩下十一個家裡嫌丟人，不認。

官府的人把小孩都送到家門外，幾戶人家不想要人又不敢不停官府的話，便躲在屋裡把門關死，裝作家裡沒人的樣子。

養小哥兒女兒本來就是賠錢的，這下身子都破了，以後找不到婆家還得養一輩子不成？