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很快就到了春节，厂里放一个月探亲假，晓安坐长途汽车回上海过年，苏勤之和她乘的是同一辆车。那个时候，从安徽到上海的路不好走，单程就要十多个小时。晓安晕车，吐得昏天黑地，一路上都是苏勤之在照顾她，等到了上海，又把她送回家，在旁人眼里俨然是男女朋友的样子了。晓安隐约觉得不妥，无奈胃里难过得要命，也顾不上这些了。

不料到了年初一，苏勤之又不请自来，一早就摸到晓安家里来，带了礼物，说是拜年。他长相干净俊朗，又是聪敏勤力的人，雪城和宝月都很满意，尤其是宝月，越看越喜欢，殷勤的留他吃了两顿饭。

那天还有一个人来拜年，便是知绘了。初中毕业之后，知绘就去乡下插队做农民，很长一段时间只有口粮，没有收入，日子过得很苦。用她自己的话来说，父亲和哥哥知耀死后，她跟王家也就没有什么关系了。周予翠也在乡下监督劳动，境况比她更差，自己都顾不过来，自然也不会管她。她能够没病没灾的活到今天，没有饿死冻死，多半是因为几个故交的照顾。

她在乡下用的被褥冬衣都是宝月打点得，每次给晓安寄的东西，也总有一模一样的一份寄给她。还有便是方兆堃，方家人口比许家少，手头宽裕些，三不五时的寄钱过去，她每次回上海也是住在方家，说是和方老太太做伴，其实除去那里，她也没有别的地方可去了。王家的旧宅早已充公，房管所另分了一间小屋，她从来没有去过，只听说周予翠一个人住在那里，也不知过的好不好。

吃过晚饭，一家人送走了苏勤之，便开始拿晓安打趣，问她什么时候有好消息？

刚开始晓安还解释几句，却没有人肯听，她真急了，话说得便有些不好听：“不就是想让我给晓霖腾地方吗？你们放心，我就算睡马路也不占这张床！”

宝月也不是没脾气的，训了她几句，越骂越火，最后说：“你今天就睡马路去吧！”

晓安从小就犟，恁父亲弟弟怎么劝都不听，立刻说到做到，收拾东西走人。幸好还有知绘在，拉她去方家住了一夜。

方家解放前是开店做生意的，虽然店已经不在了，但城里乡下的房子家产都不少，成份不算很好。方兆堃算是会做人的，哪怕在风头最紧的那几年，也没有受什么苦。他在上海做了几年医生之后，就被调去了杭州下面一个小小的县医院，那里已经过了钱塘江，临近绍兴了，才十几万人口的小地方。在那里，他娶了当地一户农民家的长女，有一儿一女，过得平静安顺，逢年过节的才回来一次，上海的房子只有方老太太一个人住着，偶尔多一个知绘。

夜深，两个女孩子睡在一张窄床上。知绘告诉晓安，自己打算离开苏州回上海了。

“工作落实了？”

晓安问。

却没想到知绘这样回答：“没有，了不起就是待业，那里我实在呆不下去了。”

“那你今后打算怎么办？”

晓安追问。

“干什么不能挣钱啊？”

知绘倒是一点都不担心，突然压低了声音，“还有，我找到那封信了！”

“什么信？”

晓安不知道她在说什么。

“就是我妈从法国寄到苏州的那封信啊。”

知绘解释道，声音里有种难掩的兴奋。

“里头都写了些什么？”

晓安连忙问，若真是这样，她也为知绘高兴。

知绘却静下来，愣了愣才说：“里头的信纸不知道上哪去了，只有信封还在，等邮路通了，我就照上面的地址写了信过去。”

那只信封是跟许多旧报纸、月份牌混杂在一起，贴在苏州一座老房子里灶头间的墙上的，经年累月的油腻污垢，字迹都已经模糊了。后来，国际邮件恢复，知绘寄了一封信过去，却很久没有等到回信。数年之后，当她真的到了法国，才知道自己把地址写错了，就算等的再久也等不来回信的。幸好，她从来都不是一个甘于等待的人。

“你跟那个苏勤之到底有没有戏啊？”

知绘陡然换了个话题，脸上也笑起来。

晓安最忌讳的就是这个，推了她一把，翻了个身不再讲话了。

那一夜就这样过去了，晓安又在方家住了好几天，直到假期结束回安徽去工作，雪城晓霖拖着宝月去汽车站送她，一家人才算是和解了。

苏勤之还是跟她同车走的，一路上仍旧对她颇多照应，回到厂里之后老是去找她，晓安却不怎么理他了。

其实，她并不讨厌苏勤之，但也说不上喜欢。他长得很好，乍一看有几分像当年的知耀，实则却是完全两样的，他不喜欢读书，顶会讲笑话，性子也急得多。但有件事情倒是很巧，勤之的祖籍也是宁波，解放前，苏家也是在上海开裁缝店的，只是店的规模远及不上方氏那样大，只是一间两开间门面的铺子，价格平易，做做普通职员的生意。勤之的祖父、父亲都是裁缝，祖母和母亲也在店里打下手，连带着他也学了些手艺，不算精到，做做平常的衣服却也足够了。

那时已是七零年代末，风向又悄悄的在变了，最明显的或许就是人们身上的穿着了。上海又重新组建了服装研究所，雪城作为业内有名的技术专家被聘，重操旧业。与其他那些老顾问相比，他不过五十出头，还算是正当年，趁着退休前那几年时间，替各个服装厂制版，参与编纂裁剪缝纫工艺之类的图书，收集整理失落的史料，林林总总做了许多事情。

这阵风头一起，二十来岁的男女青年更是按耐不住，身上穿的不再是单调的黑蓝灰，各种颜色各种款式又翻起花样来。因为收入有限，当时市面上能买到的现成的衣服又差强人意，他们中间手巧能干的那些人便开始自己动手做，苏勤之便是其中之一。虽然他人在安徽山沟沟里，倒是很领市面，对上海时下流行些什么了若指掌，难得又有自己的见解，总能做出些极别致的东西来。厂里不少爱俏的都找他帮忙做衣服，尤其是女孩子，一拨拨的络绎不绝。其中有那么一两个原本就对他有意思，一来二去更是芳心暗许。旁人看见，常常来逗晓安，说：你家苏勤之又在给谁谁谁裁裤子呢。