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「遲秋去翰林院也有些日子了，你大約也知道，朕想進一步拓展西域商路已久，那幫老腐儒卻是聞商色變，多方掣肘下朕也難實施，如今你提出這萬博會，倒是一個契機，朕想讓你主理，你覺得如何？」晏之昂道。

不知何時，屋裡的人已經都退下了，只有李循還站在晏之昂身邊。

孟時坐在凳子上，頭卻是低垂著，從前只在書里讀到過伴君如伴虎，直到此刻她才略有體會，全部的身家性命繫於一言一行，而君心難測，前途如霧海茫茫，即使那個說話的人再和藹，也不得不在心裡先思忖上數遍。

「孟時一屆婦孺，還懷著孕，恐怕難以勝任。」孟時道，「不知陛下可有與皇后提過，也許她有話與陛下講。」孟時一邊說著，一邊抬起頭，頗有些逾矩地看向晏之昂。

提到皇后時，晏之昂神情未變，倒是他身後的李循給孟時猛打眼色。

「你身無官職，倒確實不合適，」晏之昂道，不甚在意孟時的無禮，「那就讓皇后主理吧，你從旁協助。記住，這件事很重要，朕將它交給你是對你寄予厚望，你一定要將之辦好。」

「是。」孟時從凳子上起來，行禮領命。

後來晏之昂又說了幾句關於萬博會的小節，孟時想找機會再試探關於薰香的事，或者把李循支出去，直接問晏之昂，可都沒有機會，晏之昂很快讓她退下了。

孟時從東暖閣出來，外頭斷汐已經等著，見了孟時便恭敬地引她出宮。

宮裡規矩嚴，孟時雖然想見皇后，卻也沒什麼辦法，更不可能直接問斷汐，就這麼心神不寧地向宮門走去，半道上卻遇上了楚王。

孟時在斷汐的指引下避讓，不想道中身著親王服色的人卻沒有直行，而是折向了孟時。

「孟娘子，又見面了。」楚王道。

他曾經扮作白二郎活動於西家村，孟時知道，卻不想他竟也不藏。

孟時清楚這是試探，便權當不知道：「請楚王殿下安，臣婦這是第一次有幸得見殿下，不知殿下所謂『又見』從何而來，怕是殿下認錯人了。」

楚王低笑，卻是一步逼近：「顧夫人，裝傻是沒用。」

楚王的臉在眼前放大，說話間噴出中午飯在嘴裡殘留的氣味，孟時屏住呼吸，竭力遏制想要嘔吐的衝動。

「顧夫人的辣椒在長安也很有名氣，現下其他人都種不來，便只能去顧夫人的商行買，若哪一天大家都會種了，再來作者生意，只怕就遲了。顧夫人記得回去跟顧郎商量一下，這遲到的生意，還是放棄為好。」楚王說完，冷笑一聲，走了。

「嘔——」孟時捂著嘴，胃裡翻滾。

斷汐連忙蹲下，為她順氣，又詢問是否要請太醫。

孟時擺擺手，問道：「姐姐可知翰林院怎麼走？我想去找我夫君。」

顧遲秋將自己的桌案收拾好，與同僚道別後，獨自走出翰林院。他打算先繞到西面的糕點鋪子給孟時買點吃的，然後再回，卻不想在門前看到了自家馬車。

馬車靠邊停著，很不打眼，顧遲秋幾步上前，卻見孟時身邊的雪凝和素柳打帘子下車，向他行禮。